Hornbill è il nome generico attribuito a un gruppo di uccelli della famiglia Bucerotiforme, detti anche buceri. La parola inglese bucero si traduce in spagnolo come picco di corno. Il gruppo contiene circa 60 specie, classificate in 14 generi.
Questi vistosi uccelli abitano l'Africa subsahariana e le regioni tropicali dell'Asia, comprese le Isole Filippine e le Isole Salomone. È interessante sapere che la caratteristica principale del gruppo è la presenza di un grande, vistoso, becco ricurvo verso il basso.
In generale, i loro becchi colorati sono sormontati da cappucci di diverse dimensioni a forma di creste o corna. Senza dubbio, è questa caratteristica che dà il nome al gruppo, perché buceros in greco significa "corno di vacca".
Quali tratti distinguono il bucero?
Questa famiglia di uccelli è di dimensioni variabili, in quanto esistono specie di dimensioni medio-grandi. In generale, sono robusti e molto vocali. Inoltre, i buceri mostrano altre caratteristiche anatomiche uniche, ad esempio hanno ciglia lunghe e folte sulle palpebre.
Le ciglia in questi uccelli non sono peli, sono piume modificate molto particolari che proteggono l'occhio.
Pure, gli uccelli di questa famiglia hanno una fusione delle prime due vertebre cervicali, un tratto associato a un adattamento del corpo per sostenere il peso dei loro grandi becchi. Un altro tratto unico è che, a differenza di altri uccelli, mancano le penne corte sotto le ali che coprono le penne remiganti primarie e secondarie.
Infine, un altro tratto funzionale unico è che i buceri mancano di arterie carotidi, simili a coccodrilli, cheloni e serpenti. Secondo gli esperti, tutti questi animali subiscono un'integrazione funzionale del sistema cardiovascolare con le funzioni digestive.
I buceri sono divisi in due sottofamiglie
Davvero, Si distinguono due sottofamiglie: la prima i Bucorvinae, costituita dalle uniche due specie terrestri non volanti, la seconda il Bucerotini, che raggruppa le specie volanti.
Oltre al volo, ci sono altre distinzioni tra Bucerotinae sì Bucorvinae. Ad esempio, le specie della sottofamiglia Bucorvinae avere un numero maggiore di vertebre cervicali e non praticano il comportamento di suggellamento della madre e dei piccoli nei nidi.
Punte in corno, il marchio della famiglia
Indubbiamente la caratteristica più importante, e da cui i buceri prendono il loro nome comune, è il cappuccio nella parte superiore del becco. In realtà, la bella varietà di questi tappi è sorprendente. Ti nominiamo alcuni tipi:
- Un semplice stemma con il bucero rosso (Tockus erythrorhynchus).
- Il tavolo ondulato del bucero cinto o del bucero cinto (Rhyticeros undulatus).
- L'elaborato unicorno del bucero rinoceronte (Buceros rinoceronte).
- L'elmo o specie di bucero del Borneo (Vigilia del rinoplasma) è l'unico che ha un cappello denso e non cavo, si chiama borneo avorio. Il suo peso rappresenta il 10% del suo corpo.
Nella maggior parte delle specie di buceri, il cappuccio è una struttura cava o spugnosa costituita da una proteina, la cheratina.
I cappucci hanno una funzione definita?
È interessante sapere che i cappucci possono richiedere fino a sei anni per svilupparsi. Quanto alla loro funzione, è oggetto di intenso dibattito, in quanto si ritiene che possano avere una funzione acustica, aiutando ad amplificare le vocalizzazioni. D'altra parte, è possibile che i cappucci possano essere attraenti per il sesso opposto.
Nei buceri con l'elmo, l'uccello è noto per usare il suo berretto in strane esibizioni aeree, dove individui di entrambi i sessi si scontrano a mezz'aria, casco contro casco. Le gare di testata si svolgono sempre vicino agli alberi da frutto (Ficus spp.). Alcuni esperti suggeriscono che questo atto possa avvenire in difesa delle risorse alimentari.
Quanto è facile identificare i buceri?
Questa famiglia presenta un marcato dimorfismo sessuale e inoltre con l'età cambiano anche il colore del piumaggio, le dimensioni e la forma del cappello. Pertanto, i buceri appena nati hanno cappucci molto poco sviluppati.
Dopo aver raggiunto il primo anno di vita, a seconda della specie, possono assomigliare o meno all'aspetto adulto. Pertanto, nelle specie in cui gli adulti maschi e femmine differiscono nel colore, i giovani possono essere difficili da fare sesso.
Nei generi di Aceros, Rhyticeros, Penelopides e Tockus, i giovani di ogni sesso assomigliano ai loro genitori durante il primo anno di vita. D'altra parte, i giovani di bycaniste sì Ceratogymna assomigliano alla femmina adulta. Pulcini del grande bucero filippino (Buceros idrocorax) sono radicalmente diversi da entrambi i genitori.
Il segreto dei colori del bucero
È molto interessante sapere che questi e altri uccelli hanno una ghiandola chiamata uropigeo, o, più informalmente, la ghiandola della toelettatura. Questa ghiandola, situata vicino alla coda, ha un'uscita simile a un capezzolo e secerne un olio che viene utilizzato per pulire e impermeabilizzare il piumaggio.
Questo olio è composto principalmente da cere diestere chiamate uropigioli. Diverse specie della famiglia dei buceri producono uno scarico colorato, che distribuiscono con cura sul piumaggio e sul cappello, cambiando così il loro colore.
La secrezione oleosa varia dal giallo al rosso a seconda della specie, probabilmente per la presenza di carotenoidi. Queste cere si ossidano rapidamente, facendo sbiadire i colori. È comune che l'uccello lo riapplica per mantenere la colorazione. Solo gli uccelli adulti sessualmente maturi sviluppano la colorazione.
Questi uccelli sono rari da vedere ma facili da ascoltare
Generalmente, questi uccelli emettono suoni profondi e fragorosi mentre inizia a cercare cibo. Si sentono ragliare, abbaiare, strillare, muggire e schiamazzare. Le loro vocalizzazioni sono importanti per difendere il territorio e aiutano anche a mantenere i contatti.
Inoltre, numerosi autori hanno descritto il rumore prodotto dagli uccelli in volo come quello di un treno in arrivo. Naturalmente, questo incredibile "sibilo" viene prodotto in diverse tonalità a seconda delle dimensioni della specie.
Va notato che il famoso sibilo è il risultato della struttura dell'ala. È caratteristico di questa famiglia di uccelli che mancano delle piccole penne che normalmente ricoprono le aste delle remiganti principali e secondarie. Così, ad ogni colpo d'ala, l'aria passa e fa vibrare le piume.
La dieta del bucero
Sebbene i buceri siano prevalentemente mangiatori di frutta, cacciano attivamente anche piccoli animali. Come parte del comportamento di caccia, questi uccelli strappano la corteccia degli alberi e cercano insetti lì.
Pertanto, si nutrono di scarafaggi, vespe, cavallette, grilli, scarafaggi e bruchi. Mangiano anche piccoli vertebrati, come lucertole, rane, gechi, serpenti, pipistrelli e scoiattoli. Ci sono rapporti che possono mangiare uccelli più piccoli e le loro uova e pulcini, compresi gufi e passeriformi della foresta.
Importanza ecologica
La forte dipendenza dai frutti richiede che i buceri abbiano bisogno di ampi spazi domestici e, se questa condizione non viene soddisfatta, può influire sui tassi di riproduzione.
È necessario sottolineare che le diete a base di frutta combinate con un'ampia offerta domestica hanno importanti conseguenze per l'ecologia forestale. Mentre gli uccelli viaggiano, disperdere i semi dei frutti ingeriti, svolgendo un ruolo molto importante nella rigenerazione delle foreste in cui vivono.
Stato di conservazione
La minaccia di fondo per le popolazioni di buceri è l'alterazione dell'habitat con conseguente perdita e frammentazione delle foreste. Man mano che le foreste diventano più piccole e più isolate, le popolazioni di buceri diminuiscono, con conseguente maggiore vulnerabilità all'estinzione a causa di disastri naturali come le malattie.
Anche la caccia agli uccelli per cibo, medicine, animali domestici e per il commercio illegale di parti del corpo è un problema serio. Sebbene illegale, il commercio di avorio di bucero con elmo continua. È comune trovare cappelli di bucero come souvenir nei mercati della Thailandia e del Laos.
Cosa c'è di più, ci sono tradizioni che richiedono piume o teschi di bucero e devastare le popolazioni di uccelli. I ballerini Kenyalang I malesi portano fino a 10 penne della coda di bucero in ogni mano, quindi fornire un complemento completo di 20 ballerini può costare fino a 80 buceri.
Attualmente, l'IUCN riconosce due specie come minacciate di estinzione, due specie in pericolo critico, cinque specie vulnerabili e 12 specie come quasi minacciate.