L'essere umano ha solitamente una visione antropocentrica degli eventi del mondo naturale. Quando osserviamo un grillo che viene mangiato vivo da una mantide religiosa, o una falena che lotta per la sua vita in una ragnatela, è difficile non pensare "deve essere una vera agonia". Gli animali percepiscono, di default, molte sensazioni condivise con gli umani, come nel caso del dolore.
Ma possiamo estrapolare le sensazioni dolorose che abbiamo percepito in passato con cui può provare un invertebrato? Le tue strutture nervose sono un impedimento quando si tratta di percepire gli stimoli così intensamente come noi? Qui cerchiamo di darvi la risposta.
A proposito del dolore
Il dolore è un'esperienza sensoriale spiacevole che può essere vissuta da tutti gli esseri viventi con un sistema nervoso centrale. La funzione fisiologica di questa sensazione è quella di avvertire l'animale che un'area del suo corpo è soggetta a uno stimolo che può provocare lesioni.
Questo, naturalmente, genera una successione di risposte e meccanismi per evitare o sfuggire al fuoco del danno.
Gli insetti hanno un sistema nervoso centrale?
Questa è la prima domanda da porsi dopo aver letto la definizione ufficiale del termine, in quanto sembra essere un requisito per il corpo percepire il dolore. La risposta è si.
Gli insetti hanno un sistema nervoso centrale molto semplice, basato su un cervello, un ganglio subesofageo e una catena ventrale di nervi che si estendono in tutto il corpo.
I nocicettori, nei vertebrati, sono terminazioni nervose responsabili della trasmissione degli impulsi nervosi correlati al dolore al cervello. Gli insetti, in generale, non li presentano.Ecco perché è complesso parlare di esperienze dolorose in questi invertebrati, almeno per come li percepiamo come persone.
Con immagini come questa, è difficile non immaginare il dolore che possono provare gli insetti.
Gli insetti sentono dolore?
Questa domanda inizialmente posta non ha una risposta del tutto chiara. Diverse correnti filosofiche di solito distinguono tra la capacità di rispondere a uno stimolo doloroso e l'esperienza e la comprensione del dolore.
Vari studi indicano che, sebbene gli insetti fuggano dagli stimoli dolorosi in modi simili a quelli di un mammifero, queste risposte potrebbero essere mediate da meccanismi neurali molto più semplici.
Questo potrebbe significare che sono in grado di percepire il danno da meccanismi evolutivi, ma non portare con sé una risposta emotiva.
Questo fatto si basa su varie evidenze, poiché gli invertebrati tendono ad utilizzare arti mutilati, continuano a nutrirsi in molti casi mentre vengono mangiati da altri, o possono addirittura consumare parti del proprio corpo.
Un essere umano sarebbe in grado di fare lo stesso in una situazione agonizzante? La risposta è no, e forse è perché sperimentiamo soggettivamente la sensazione dolorosa, oltre la percezione del dolore stesso.
In ogni caso, come abbiamo anticipato in precedenza, non esiste una risposta chiara. Il fatto che un insetto non risponda in un modo che ci si aspetterebbe da un essere umano non implica che non vi sia alcuna componente emotiva nel dolore, ma che ci possono essere diversi gradi di percezione e comprensione con risposte diverse.
Anche così, le interconnessioni neuronali che si verificano negli esseri umani durante l'interpretazione degli stimoli sono molto più grandi e complesse di quelle osservate negli insetti.
Una questione di evoluzione
Poiché è impossibile provare le sensazioni con il sistema nervoso centrale di un insetto, un modo per comprendere il dolore negli invertebrati è rivolgersi alle domande evolutive.
Perché la selezione naturale dovrebbe favorire la comparsa del dolore negli insetti? Da un punto di vista evolutivo, le caratteristiche si sviluppano quando un beneficio supera i costi dello stesso.I sistemi nervosi sono costosi nel mondo animale e lo sviluppo di una serie di complesse interconnessioni neurali è energeticamente molto costoso.
Pertanto, se si verificherà la stessa risposta biologica (fuga dallo stimolo negativo), indipendentemente dal fatto che il dolore sia integrato emotivamente o meno Qual è il vantaggio di spendere energia su un sistema nervoso complesso?
Negli esseri umani e negli altri vertebrati questo può avere senso, perché conoscere il dolore emotivamente e saperlo interpretare può avvisarci di future situazioni pericolose e correggere disfunzioni nel nostro corpo, ma questo non sembra essere il caso degli insetti.
Per concludere, è necessario chiarire che in nessun momento è giustificato l'abuso di animali, che si tratti di cani, pesci, cavallette o mosche. Non sappiamo davvero come sia la percezione del dolore e dell'agonia negli invertebrati, e quindi possiamo solo speculare.
Ciò che è in nostro potere è rispettare i membri del mondo naturale che ci circondano, siano essi della specie, della famiglia o del taxon che siano, tutti meritano considerazione ed empatia.