Nel mondo animale si sono verificate diverse pandemie, alcune delle quali con effetti devastanti. Un esempio di questo è la mixomatosi.
Gli animali soffrono anche di infezioni da vari agenti patogeni. Esistono molteplici esempi di malattie in rapida diffusione nel mondo animale, ad esempio i chitridi degli anfibi. Questo piccolo fungo è la causa del declino di più di 500 specie di rane e rospi in tutto il mondo in pochissimo tempo.
Conosceremo altre patologie come l'influenza suina o l'influenza aviaria, ma senza dubbio una delle più distruttive per la specie ospite. È stata mixomatosi nei conigli.Qui ti mostriamo cos'è la mixomatosi, come identificarla e gli effetti che ha avuto sulle popolazioni naturali.
Pandemia di origine umana
mixomatosi è una malattia infettiva di origine virale che colpisce i conigli e la lepre iberica. Si manifesta chiaramente nell'ospite con gonfiore della pelle, congiuntivite, febbre e cecità. In media, l'individuo colpito muore in 13 giorni.
Negli anni Cinquanta, il coniglio selvatico Oryctolagus cuniculusera considerata una piaga in diversi paesi europei (Gran Bretagna, Germania e Francia). Come affermato in questa pubblicazione scientifica, dal 1800 le popolazioni di questa specie sono aumentate in modo sproporzionato a causa di cambiamenti climatici, riduzione dei predatori naturali ed espansione dell'agricoltura.
I conigli hanno causato circa 50 milioni di libbre di perdite annuali a causa della distruzione dei raccolti nel Regno Unito.
A causa di questa preoccupante situazione economica, un medico francese decise di effettuare un esperimento nel 1952. Nella sua fattoria privata di tre chilometri quadrati situata in Francia, decise di inoculare due conigli con il virus della mixomatosi, scoperto e isolato in Uruguay nel 1896.
I risultati sono stati "promettenti" in termini di controllo dei parassiti, dal momento che Il 98% dei conigli che possedeva morì in meno di sei settimane. Ciò che questo ricercatore non aveva previsto era l'effetto devastante che il suo studio avrebbe avuto su migliaia di popolazioni di conigli selvatici.
Uno studio con scompiglio globale
Dopo quattro mesi, è stato accertato senza alcun dubbio che la malattia era riuscita a lasciare l'allevamento del ricercatore, poiché un coniglio infetto è stato trovato a 50 chilometri di distanza da esso.
Grazie alla sua letalità fino al 99% in molte popolazioni e alla sua facilità di trasmissione (zanzare e pulci potrebbero trasportare il virus, infettando i conigli con un semplice morso), in meno di un anno quasi il 50% dei conigli in Francia era morto a causa della malattia.
La mixomatosi si è diffusa molto rapidamente in tutta l'Europa occidentale, portando via migliaia di popolazioni selvatiche e portando con sé effetti collaterali. Specie come la lince iberica, specializzata nella caccia a conigli incapaci di adattarsi ad altre prede, anche loro sono stati drasticamente colpiti da questo virus.
Anche altri predatori come l'aquila imperiale iberica sono stati danneggiati, poiché hanno perso fino al 70% dei loro nidi in determinati periodi a causa della mancanza di prede.
Un finale pieno di speranza
Fortunatamente, studi recenti come questo mostrano risultati incoraggianti quando si tratta della diffusione della mixomatosi. È stato dimostrato che i figli di madri che hanno anticorpi contro questa malattia soffrono molto meno dei suoi effetti.
Pertanto, si può dire che le popolazioni stanno sviluppando l'immunità genetica al virus. I conigli infetti hanno sempre meno probabilità di morire e trasmetteranno alla loro prole una forza ancora maggiore per combattere la possibile infezione.
Ciò significa che il virus è in circolazione, poiché ci sono molte possibilità di reinfezione e animali asintomatici, ma la mortalità scende enormemente e permette a questa specie di convivere con la malattia.
Nonostante le buone notizie, è obbligatorio riflettere a livello umano dopo aver conosciuto questi dati. Se la mixomatosi ci ha insegnato una cosa, è questa non possiamo modellare gli ecosistemi naturali a nostro piacimento. L'introduzione di malattie e agenti infettivi nelle popolazioni selvatiche può avere effetti devastanti e potrebbe essere impossibile invertire i processi una volta avviati.
La chiave è in un equilibrio naturale. Le stesse catene alimentari degli ecosistemi ci mostrano soluzioni, più lente e costose ma molto più efficienti ed etiche per controllare qualsiasi parassita.
Aumentare la vitalità dei predatori naturali, ad esempio, è un mezzo per riequilibrare un ambiente naturale in cui una specie è diventata un parassita a causa delle azioni umane.
Il rispetto della natura che ci circonda e delle specie che la compongono è fondamentale per questo tipo di evento non accadrà più.
