I conidi (conidi) sono una famiglia di molluschi gasteropodi, comunemente noto come coni. Ad oggi sono state descritte più di 700 specie diverse, che hanno abitato fin dall'antichità tutti i mari tropicali e subtropicali del pianeta.
Queste creature sono famose per i loro gusci splendidamente modellati e i potenti veleni.
I conidi sono pericolosamente belli
È interessante sapere che questi molluschi sono carnivori e che, per catturare la loro preda, fare uso di un organo velenoso. Consiste in un dente a forma di arpione alimentato dalla ghiandola che produce il veleno, abbastanza potente da paralizzare le prede, solitamente altri molluschi, vermi e piccoli pesci.
Nella famiglia dei conidi ci sono specie come Conus geographus, Conus aulicus, Conus tessile, Conus marmoreus, o Conus leopardus, con veleni così potenti che possono causare la morte di una persona. È importante sottolineare che ogni specie di lumaca cono produce un veleno diverso.
Ogni veleno è il risultato di una miscela di centinaia o migliaia di singole tossine, chiamate conotossine.
Nonostante la riconosciuta lentezza delle lumache, i conidi possono sparare molto velocemente alla loro proboscide, riuscendo a paralizzare e ingoiare una preda delle stesse dimensioni del suo guscio o anche più grande. Ci sono studi che hanno stabilito che queste creature possono alterare selettivamente la composizione del veleno, per adattarlo a ogni preda.
Conidi come potenziale fonte di composti medicinali
Data la squisita selettività del veleno dei conidi, da decenni c'è stata l'intenzione di sfruttare questi composti naturali per sviluppare farmaci.
Le conotossine sono usate come strumenti farmacologici studiare la segnalazione del dolore, hanno il potenziale per diventare una nuova classe di antidolorifici. Man mano che la scienza avanza metodi di analisi più sofisticati, lo studio dei veleni dei conidi diventa più promettente.
Negli ultimi anni sono stati compiuti progressi nella scoperta di molte nuove sequenze di conotossine di interesse terapeutico. Ma nonostante, la sintesi e la caratterizzazione dei farmaci sono state relativamente più lente.
Le prospettive in questo campo di ricerca sono incoraggianti, poiché si stima che ci siano 70.000 diverse conotossine in tutte le specie di conidi e che sia stato caratterizzato meno dell'1% dei peptidi che le compongono.
La storia di successo del veleno Conus geographus
È interessante sapere che dallo studio del veleno del Conus geographus sono state identificate piccole proteine o peptidi con attività antagonista del recettore nicotinico dell'acetilcolina.
Queste conotossine sono quelle che agiscono paralizzando la preda della lumaca. Un'altra conotossina agisce sui recettori chiamati NMDA. Questo recettore nell'uomo è coinvolto nella percezione del dolore, nella memoria e nell'apprendimento.
Da quegli studi, È emerso il peptide Con-G, un potente antidolorifico più selettivo della morfina. Se consideriamo che il dolore è una delle principali cause di disabilità nel mondo, possiamo apprezzare il valore di questi risultati.
- Il peptide Con-G si è dimostrato efficace nel trattamento del dolore neuropatico cronico. Questo dolore è solitamente sofferto da pazienti con cancro, artrite, fuoco di Sant'Antonio, diabete e AIDS.
L'uso di questi peptidi non è limitato al trattamento medico. Data la loro squisita specificità, le conotossine possono essere utili per chiarire come funziona la biologia dietro il dolore.
Altre conotossine che inducono la trance nelle prede dei conidi sono gli analoghi dell'insulina.
Un recente studio ha stabilito che il veleno di C. geographus Contiene insuline specializzate, che hanno designato "Con-Ins". L'attività di queste tossine è fondamentale nella strategia di caccia di questa specie e, potenzialmente, da altri conidi.
Gli autori hanno verificato che il contenuto di peptidi analoghi dell'insulina di C. geographus rilasciato nell'acqua provoca ipoglicemia. Le insuline del veleno non provocano necessariamente la morte della preda, ma nella loro sedazione e disorientamento che permettono alla lumaca di divorarli senza opporre resistenza.
Infine, l'evidenza di peptidi simili all'insulina nei veleni di altre specie di conidi indica un ruolo generale di queste tossine come strategia per la cattura delle prede.
