Il cancro è una malattia che solo essere nominata provoca i brividi. Purtroppo la prevalenza di questa patologia è in aumento, e si stima che Il 25% delle persone a livello globale ne ha sofferto ad un certo punto della propria vita.
Per quanto spiacevole possa essere l'argomento, ci sono alcuni fatti davvero curiosi su questa malattia in molti animali selvatici e la loro ricerca potrebbe aiutarci a trovare trattamenti efficaci. Qui vi mostriamo alcuni esempi di la dinamica del cancro nel mondo animale.
Il grande nemico dell'essere umano
Il cancro si basa su una divisione incontrollata delle cellule in un organo del corpo che genera tumori. Tutti gli esseri viventi hanno cellule, quindi è impossibile escludere la presenza di cancro, almeno in tutti i vertebrati.
Un dato interessante è che questa patologia non deve essere considerata come una malattia monocausa, ma piuttosto come il risultato finale dell'unione di più fattori di rischio. Circa il 90% dei casi è dovuto a fattori ambientali e solo il restante 10% è dovuto a problemi genetici.
È normale intuire, quindi, che il tasso di cancro negli animali selvatici sarà molto più basso che nell'uomo. Non conducono stili di vita controproducenti o sono naturalmente esposti a sostanze chimiche ed emissioni.
Ecco alcuni fatti sorprendenti sul cancro nel mondo animale.
Gli elefanti non hanno quasi il cancro
Questa è un'idea a dir poco difficile da capire. Gli elefanti sono enormi e hanno 100 volte più cellule nel loro corpo di noi. Più alto è il numero di cellule, maggiore è la probabilità di sviluppare tumori cancerosi, giusto?
La risposta è no: solo il 5% degli elefanti ha il cancro nel corso della sua vita. Secondo uno studio riassunto dalla BBC, ciò potrebbe essere dovuto al fatto che questi animali hanno sviluppato difese evolutive per prevenire la formazione di tumori.
Il codice genetico potrebbe essere la risposta
Il cancro è il risultato di una mutazione genetica a livello cellulare, che, come abbiamo già detto, ne genera una crescita incontrollata. Ci sono alcuni geni che fanno scattare gli allarmi: rimuovono queste cellule danneggiate e impediscono lo sviluppo della mutazione.
È il caso del gene TP53, che trascrive una proteina oncosoppressore. Gli esseri umani hanno uno di questi geni, mentre gli elefanti presentano 20 diversi. Questo ci mostra che questi animali hanno un sistema molto più efficiente quando si tratta di rilevare ed eliminare le mutazioni che inducono il tumore.
La talpa: l'unico vertebrato immune al cancro
I ratti talpa sono roditori eusociali la cui caratteristica più evidente è la mancanza di pelo. Oltre a tanti altri attributi che rendono unico questo animale, sarai sorpreso di sapere che è immune al cancro.
Vari studi hanno cercato di indurre questa patologia in diverse specie di ratti talpa ciechi, e non ha avuto successo in quasi nessuno di essi. La risposta potrebbe essere trovata in un curioso meccanismo a livello cellulare:
- Le cellule del ratto talpa sono letteralmente in grado di uccidere i tumori, uccidendo le cellule potenzialmente tumorali attraverso la secrezione di sostanze.
- Questo fatto è estremamente curioso, poiché in essi il gene TP53 è parzialmente disattivato, il che porterebbe a credere che queste specie debbano essere molto più suscettibili al cancro rispetto ad altri mammiferi.
- Questo non è il caso perché il ratto talpa ha generato il proprio meccanismo antitumorale. Hanno una doppia copia di un gene chiamato ifbn1, che rafforza notevolmente il loro sistema immunitario e sembra fornire una straordinaria resistenza ai processi cancerogeni.
Note finali
Negli studi precedentemente citati, uno scienziato sottolinea un'affermazione importante:
"In termini di meccanismi di adattamento contro il cancro, abbiamo gli stessi degli scimpanzé, ma abbiamo molto più cancro di loro".
Ciò evidenzia una realtà difficile da negare: le nostre abitudini quotidiane sono in gran parte responsabili della diffusione di questa drammatica malattia. Studi come quelli effettuati con i ratti talpa potrebbero fornire informazioni essenziali sul trattamento di questa patologia in futuro, ma è chiaro che uno stile di vita sano è la migliore prevenzione.
