Classificare i virus come organismi viventi o non è stato un argomento da anni dibattuto, dal momento che nemmeno gli scienziati possono essere d'accordo. In questa epoca attuale di pandemia globale dovuta al coronavirus COVID-19, l'operazione e le origini virali sono argomenti all'ordine del giorno. Questo ci fa porci diverse domande Che cos'è un virus? Come funziona? I virus sono vivi?
Qui cerchiamo di chiarire le possibili risposte a queste domande, poiché sembra che la risposta dipenda da ciò che consideriamo "vita" o "essere vivi".
Che cos'è un virus?
La parola virus deriva da "veleno" in latino. Alla fine del XIX secolo, i ricercatori si resero conto che alcune malattie infettive, come la rabbia, erano causate da particelle più piccole dei batteri, ma che potevano ancora essere trasmesse. A quel punto non c'era una definizione chiara di cosa fossero.
Oggi sappiamo che un virus è composto da:
- Un materiale genetico che può essere DNA o RNA,
- un guscio proteico chiamato capside che circonda il materiale genetico,
- questo insieme può, a sua volta, essere protetto da uno strato aggiuntivo, a involucro lipidico originato dalle membrane delle cellule che infetta. Sono i cosiddetti virus con involucro.
Finora, un virus ci sembra più un complesso chimico che un organismo.
Quando i virus infettano una cellula, chiamata cellula ospite, queste coperture protettive vengono eliminate e il materiale genetico viene iniettato nella cellula. A quel tempo, utilizza il meccanismo di replicazione dell'ospite per produrre migliaia di copie del suo DNA o RNA e quindi essere in grado di generare copie di se stesso.
Pertanto i virus dipendono da altre cellule per la sintesi proteica, la sintesi degli acidi nucleici e l'intero insieme di attività biochimiche che consentono loro di moltiplicarsi e trasmettersi.
I virus hanno cicli di vita semplici, basati sul sequestro delle cellule ospiti.
Vivo o no, questa è la domanda
Dopo tutto quello che abbiamo discusso sopra, Possiamo considerare i virus come parassiti senza vita?
Un batterio è una singola cellula che da sola può generare energia e riprodursi, oltre a svolgere tutte le attività necessarie alla sua sopravvivenza, motivo per cui diciamo che è vivo.
Come spiega Luis Villarreal, dottore in biologia e direttore del Virus Research Center presso l'Università della California:
Ma che dire di un seme? Un seme non può essere considerato vita. Tuttavia, ha un potenziale per la vita e può essere distrutto. In questo senso, i virus sono più simili ai semi che alle cellule viventi".
Molti microrganismi come batteri e archei che sono considerati esseri viventi, in situazioni di stress o in cui vi è carenza di nutrienti, sono in grado di entrare stato di latenza. Per di qua, sono inattivati e riducono la loro attività metabolica e quando le condizioni sono ottimali, riprendono.
In questo caso, quando richiesto, Le cellule dormienti sono vive? la gente risponde di sì, ma biochimicamente questi batteri sono in uno stato "inerte" e quindi non sarebbero realmente vivi.
Lo stesso avviene con le spore di alcuni batteri gram-positivi, che sono biochimicamente inerti ma possono riprodursi o meno.
Come potete vedere, il problema sorge quando si tratta di distinguere tra ciò che è considerato vivo o no.
Quando parliamo di virus, normalmente li classifichiamo come esseri non viventi o acellulari, perché non sono in grado di riprodursi da soli e al di fuori della cellula ospite sono in uno stato latente.
Veramente potremmo dire che i virus stanno tra ciò che è vivo e ciò che non è: Non hanno la capacità di replicarsi da soli, ma possono farlo nelle cellule viventi e quindi influenzare il comportamento degli ospiti.
E cosa ne pensi?
La risposta alla domanda "i virus sono vivi?" Dipende dal concetto che abbiamo della definizione di cosa significhi essere "vivi", ma in realtà, qualunque sia la risposta, sembra che non ci porti ad alcuno sviluppo costruttivo della questione.
Ad ogni modo, e infine, vorremmo lasciare aperta la domanda, cosa consideri vivo? affinché il lettore si chieda e si informi quale sia la sua opinione su questi microrganismi e se li considera vivi o meno.
