I baffi o vibrisse sono organi sensoriali apparsi nell'evoluzione dei mammiferi circa 200 milioni di anni fa. Tuttavia, ci sono altri animali con questi organi, come alcuni uccelli e pesci.
Le funzioni delle vibrisse negli animali selvatici sono state molto più studiate che negli animali domestici, quindi nel caso di cani e gatti (ad esempio) abbiamo meno informazioni.
Nonostante ciò, i baffi del gatto rimangono una domanda che continua a destare curiosità. Inoltre, c'è chi considera che sono uno dei tratti che li definisce felini.
Come usano questi organi? A cosa servono? Di seguito risolveremo questi dubbi e commenteremo altri argomenti interessanti.
I baffi di gatto sono radar
Le vibrisse sono filamenti totalmente diversi dal resto del pelo del gatto. Alla loro base, chiamata baffo, hanno molte più terminazioni nervose, vasi sanguigni e muscoli.
Alcuni di questi muscoli sembrano avere una sorta di connessione con i muscoli oculari. Questo fa sì che il gatto percepisca gli stimoli molto prima di visualizzarli. Quindi, sono i baffi che dicono al cervello del gatto dove dovrebbero guardare gli occhi.
D'altra parte, queste vibrisse molto speciali sono in grado di rilevare i cambiamenti nella corrente d'aria. Questo è molto utile per muoversi al buio, in modo che il gatto possa percepire gli oggetti che bloccano il passaggio dell'aria e quindi evitarli. Inoltre, consente loro di sapere se possono passare o meno in uno spazio ristretto.
La lunghezza dei baffi del gatto è una misura più o meno esatta della larghezza del gatto. Fatta eccezione per gatti obesi o razze di gatti con baffi rachitici.
I baffi del gatto come strumento di caccia
I baffi del gatto hanno un valore di sopravvivenza, cioè sono coinvolti in tutti quei comportamenti che il gatto ha bisogno di sviluppare per sopravvivere in natura. Ciò include la caccia.
Anche se sembra incredibile, vista, olfatto, gusto, senso della propriocezione e udito sono legati alle vibrisse degli animali, non solo nel gatto.
Se ci concentriamo sulla propriocezione, che è responsabile di informare il cervello dove e in quale posizione si trovano i muscoli del corpo, ci rendiamo conto di quanto sia importante per il gatto.
Un animale così agile, con ottime capacità di salto e di arrampicata, oltre a catturare rapidamente la preda, ha bisogno di una buona propriocezione. Così, i baffi giocano un ruolo fondamentale nelle capacità predatorie del gatto.
Comunicazione tra gatti
D'altra parte, i baffi svolgono un ruolo importante nel comportamento sociale del gatto, così come nella comunicazione e, in misura minore, nell'apprendimento.
I felini, non avendo gran parte del viso senza peli, non possono mostrare certe espressioni dei loro muscoli facciali. Questo ruolo si concentra sui suoi baffi.
I muscoli facciali muovono le vibrisse, a seconda di ciò che devono esprimere. Pertanto, sono anche strettamente correlati al comportamento aggressivo e al modo in cui viene espresso.
Consiglio finale: non tagliare i baffi del tuo gatto!
Diversi scienziati, da Vincent nel 1912, ad oggi, hanno suggerito che i baffi abbiano una componente emotiva molto importante negli animali. Ad esempio, la sua completa eliminazione può portare a un'interruzione dell'attività generale degli animali o a una diminuzione della motivazione. Così, Tagliare o rimuovere completamente i baffi del tuo gatto potrebbe portare alla depressione.
A volte, quando un gatto partorisce, rimuove i baffi dei suoi gattini. Questo comportamento non è normale ed è correlato a livelli di stress molto elevati. I baffi dei gatti cadono ogni tanto e gli altri rinascono. Dunque, non c'è bisogno di tagliare i baffi del tuo gatto.
