Tradizionalmente si dice che il cane sia il miglior amico dell'uomo data la sua grande socievolezza ed empatia. Tuttavia, le ultime scoperte scientifiche sull'affetto dei gatti riflettono il forte legame che si può stabilire tra proprietari e felini.
la maggior parte le persone concepiscono il gatto domestico come un animale distante, indipendente e persino scontroso. Questa presunzione aumenta tra i proprietari di cani, a scapito di chi possiede gatti.
Per demistificarlo, alcuni studi hanno proposto un nuovo modo di valutare il abilità sociocognitive e la profondità dell'attaccamento di questi felini.
Studi scientifici sull'affetto dei gatti
Il 23 settembre 2022-2023, la rivista scientifica Biologia attualeha pubblicato le conclusioni ottenute dallo studio condotto dall'Oregon State University sull'affetto dei gatti. Il progetto, sponsorizzato da Nestlé Purina e dalla National Science Foundation degli Stati Uniti, ha ottenuto i seguenti risultati:
- I gatti, come i cani, i primati e i bambini, possono creare legami sicuri e insicuri con i suoi custodi umani, un'affermazione che confuta la teoria del cane come l'animale con la massima fedeltà all'essere umano.
Per dimostrarlo, hanno messo un gatto, di età indifferente, in una stanza sconosciuta e accompagnato dal suo custode abituale. Dopo due minuti, il proprietario ha lasciato la stanza per altri due minuti, per raggiungere il suo animale domestico dopo detto intervallo.
L'esperimento è stato ripetuto con più di 100 gatti, in modo tale che le risposte di questi ultimi al ricongiungimento con i loro proprietari fossero valutate in gradi di affetto.
- Attaccamento sicuro. Il 65% dei gatti era più rilassato quando il proprietario è tornato alla camera, che dimostra la fiducia e il grado di sicurezza insiti nel legame tra proprietario e animale domestico. Inoltre, va notato che questi gatti sono stati incoraggiati a esplorare la stanza solo in presenza del loro proprietario. Secondo i ricercatori, questi risultati erano equivalenti a quelli osservati nei cani e nei bambini.
- Attaccamento evitante. È stato sperimentato nella minoranza dei casi, in cui i gatti continuavano ad essere insicuri sia in presenza che in assenza del loro caregiver e addirittura lo schivavano.
- Attaccamento ambivalente. Dopo l'attaccamento sicuro è stato il più adottato in gatti che, nonostante circondassero e richiedessero l'attenzione dei loro proprietari, erano ancora insicuri.
Conclusioni sull'affetto felino
Oltre a mostrare i diversi gradi di attaccamento, i ricercatori hanno affermato che, una volta creato un tipo di legame tra gatto e padrone, è molto difficile modificarlo. Questa conclusione è applicabile anche nel caso di felini attaccati ambivalentemente, la cui sicurezza in presenza del padrone non aumenterà nonostante siano addestrati.
D'altra parte, per quanto riguarda benefici di detto affetto per l'essere umano, La Washington State University ha pubblicato uno studio sulla rivista AERA apertanel giugno 2022-2023. Per questo, è stato condotto un esperimento con 249 volontari dell'università stessa, che sono stati divisi in quattro gruppi.
I membri del primo gruppo hanno accarezzato e giocato con i gatti per 10 minuti, mentre i partecipanti del secondo gruppo li guardavano. Il terzo gruppo ha osservato una presentazione con gli stessi animali che stavano interagendo con il primo gruppo. Infine, il quarto gruppo è stato lasciato con i membri classificati come "in lista d'attesa".
Dopo aver raccolto un campione di cortisolo salivare da tutti i partecipanti, livelli significativamente più bassi sono stati evidenziati in coloro che avevano avuto un'interazione diretta con i felini. Il cortisolo è uno dei principali ormoni dello stress, da qui l'affermazione dei benefici di accarezzare un animale, sia esso un gatto o un cane.
Sia questo che il precedente esperimento dimostrano la forza del legame che si può creare tra gatti e umani. In questo modo non è giustificata la percezione stereotipata che mette in relazione i felini con l'aggressività e un atteggiamento distante. I gatti, come le persone, possono avere caratteri diversi a seconda della propria individualità, senza dover applicare un cattivo comportamento a tutto il loro gruppo.
