Sicuramente hai mai sentito dire che i gatti bianchi e con gli occhi azzurri sono sordi. Non è sempre così: non tutti i gatti bianchi sono sordi. La probabilità di essere sordi si basa sulla genetica del colore del gatto.
La genetica del colore nei gatti
Ci sono molti tratti genetici che dipendono dall'azione cumulativa di diversi geni, dell'interazione con altri geni o addirittura dell'ambiente. Il colore nei felini è un esempio di questo tipo di carattere.
Ci sono molte varietà nel colore dei gatti, il risultato dell'incrocio tra gatti con diversi strati di colore. In un singolo individuo, il colore può essere determinato dall'azione di più geni e, a seconda dell'eredità che hanno ricevuto, hanno una diversa relazione di dominanza tra i loro alleli.
Un allele è una versione di un gene, quindi per lo stesso gene possiamo avere un allele che può essere dominante o recessivo. A seconda degli alleli che si combinano per formare il mantello, il gatto adulto avrà una certa colorazione.
I gatti bianchi e il gene bianco
Il gene bianco nei gatti è responsabile della depigmentazione: è correlata alla mancanza di cellule che producono il colore, i melanoblasti da cui si sviluppano i melanociti. Il colore bianco è la mancanza di pigmentazione ed è dovuto all'assenza di melanina, la sostanza che producono i melanociti.
Gli alleli di W gene bianco spiega le macchie bianche sul gatto. Ci sono quattro alleli per questo gene che definiscono quattro diversi fenotipi e hanno la seguente relazione di dominanza: (WT> Wh> Wl> w +).
- Depigmentazione totale. Dato dall'allele WT, che predomina sugli altri alleli e maschera la colorazione apportata dagli altri, questo è chiamato effetto epistatico. È anche associato agli occhi azzurri o verdi, uno o entrambi; questi tipi di gatti sono i più inclini alla sordità.
- Macchiato. Questi gatti possono avere aree macchiate di altri colori, come l'arancione.
- Colorazione parziale.
- Strato solido. Questi gatti sono recessivi per l'allele w + w +; non sono gatti bianchi.
L'albinismo nei gatti si verifica a causa di un gene diverso. Ogni colore del mantello nei gatti è determinato da diversi geni e dall'interazione tra di loro.
Perché il colore bianco è correlato alla sordità?
Come già sapete, i melanociti hanno un ruolo diretto nell'espressione del colore negli animali, sia nella pelliccia, sia nella pelle e negli occhi. Ma sono anche legati alla formazione del sistema uditivo durante lo sviluppo embrionale.
L'espressione di W significa che durante lo sviluppo embrionale le cellule che compongono i melanociti non raggiungono le diverse parti del corpo del gatto e producono colore. Per questo motivo si verificano macchie bianche, occhi azzurri o depigmentazione totale. Se i melanoblasti non migrano verso quello che sarà il futuro orecchio del gatto, non si sviluppa completamente e può portare a un gatto sordo.
Non tutti i gatti bianchi sono sordi: dipende dalla loro eredità genetica, in particolare dalla forma del gene bianco che hanno ricevuto dai loro genitori.
Alcuni gatti bianchi sono sordi - come fai a saperlo?
Può essere difficile dirlo solo guardando l'animale, poiché puoi compensare la sua sordità con il resto dei tuoi sensi. I gatti hanno un olfatto molto sviluppato, una buona visione notturna e la capacità di rilevare i movimenti grazie ai baffi, quindi per confermare la sordità dobbiamo andare dal veterinario per poter eseguire un test specifico.
Questo test è chiamato test BAER (Evoca risposta uditiva del tronco cerebrale) e registra l'attività elettrica nella coclea e nelle vie uditive nel cervello quando viene riprodotto un suono.