Il concetto di parassita è normalmente associato a pulci, pidocchi o zecche, ma la verità è che ce ne sono di molto più piccoli. Quindi, ci sono parassiti unicellulari? Sì, e sono molto più abbondanti di quanto pensi.
Il regno dei protozoi, parassiti unicellulari per eccellenza
I protozoi sono organismi microscopici costituiti da un'unica cellula e che, in innumerevoli occasioni, entrano in organismi di carattere superiore per viverci sopra, come parassiti. I protozoi menzionati di seguito sono relativamente comuni negli animali domestici.
Leishmania
È il parassita unicellulare che causa la leishmaniosi, la cui trasmissione avviene per vettori -flebotomi o zanzare ematofaghe- e colpisce mammiferi e rettili, principalmente. Queste zanzare ingeriscono i protozoi quando si nutrono di un animale infetto e lo trasmettono ad un altro, fino ad allora sano, quando si alimentano nuovamente.
Fonte: Gardiner C, Fayer R, Dubey J. Un atlante di protozoi parassiti nei tessuti animali. Washington: Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti; 1988.
Esistono diversi tipi di leishmaniosi: alcuni colpiscono la pelle e le mucose, altri i visceri. Nella forma viscerale, la milza aumenta di dimensioni, il che può aiutare nella diagnosi.
tripanosoma
Tripanosoma brucei sì T. cruzi sono i parassiti che causano la tripanosomiasi o malattia del sonno, trasmessi dalla mosca tse-tse. Questa mosca ingerisce la larva del protozoo nutrendosi di un animale infetto e la trasmette all'ospite successivo. Questa larva entra nel nuovo organismo attraverso piccole ferite della pelle, e passa nel sangue, fino a depositarsi nel muscolo cardiaco.
Fonte: Gardiner C, Fayer R, Dubey J. Un atlante di protozoi parassiti nei tessuti animali. Washington: Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti; 1988.
D'altra parte abbiamo Tripanosoma evansi, che causa una malattia chiamata 'surra' in cavalli, cammelli, buoi e bufali, e che provoca edema generalizzato ed estrema perdita di peso.
Giardia sì Trichomonasparassiti unicellulari flagellati
La maggior parte di questi protozoi vive come parte della flora intestinale degli animali. Alcuni si trovano anche innocui nel tratto urogenitale dei pesci, o sulle loro branchie, di solito nella loro forma cistica.
Fonte: National Institutes of Health
Ma a volte agiscono come parassiti. È il caso di Giardia, il protozoo flagellato più comune nei mammiferi e negli uccelli, che è alloggiato nelle sue cellule nella parete intestinale. O Trichomonas, l'altro flagellato più comune negli animali domestici.
Histomonas
Histomonas meleagridis colpisce principalmente il pollame. È il parassita unicellulare che causa l'istomoniasi, la cui trasmissione è per via orale, per contatto con le feci di un uccello infetto.
Fonte: Gardiner C, Fayer R, Dubey J. Un atlante di protozoi parassiti nei tessuti animali. Washington: Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti; 1988.
Nell'intestino degli uccelli, la fase larvale del protozoo viene liberata e invade le cellule della parete intestinale; può anche raggiungere il fegato.
amebe
Le amebe sono protozoi che possono vivere sia liberi che parassiti. Nel secondo caso, si distingue Entamoeba, di trasmissione orale diretta, per contatto con le feci dell'individuo infetto. In queste feci si trovano le forme di resistenza -cisti- che, una volta ingerite, vengono rilasciate nell'intestino; possono anche raggiungere gli organi vicini.
Fonte: https://www.sciencedirect.com/
Entamoeba histolytica è descritta in cani, gatti e umani, mentre E. invadans si verifica nei rettili.
mixozoi
Sono parassiti unicellulari che sono stati trovati in molti animali a sangue freddo, ma il loro ciclo biologico è ancora abbastanza sconosciuto.. È noto, tuttavia, che viene ingerito con cibo o acqua potabile, e quando raggiunge lo stomaco attraversa la parete dello stomaco per raggiungere il flusso sanguigno e, da lì, colonizzare altri tessuti.
Fonte: Gardiner C, Fayer R, Dubey J. Un atlante di protozoi parassiti nei tessuti animali. Washington: Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti; 1988.
Causano gravi malattie nei pesci, ed è proprio che colpiscono le popolazioni di pescatori.
Parassiti unicellulari ciliati
Numerose specie di ciliati si trovano nel tratto digestivo degli animali domestici, la maggior parte ingerita con cibo o acqua potabile. Una volta all'interno del corpo, vengono rilasciati nell'intestino e lì si moltiplicano per essere rilasciati con le feci.
Fonte: http://www.biologydiscussion.com
Una delle specie più comuni è Balantidium coli, rilevata nei maiali, nei roditori e nei primati.