La melatonina è un ormone naturale prodotto nella ghiandola pineale dall'aminoacido triptofano. Il suo coinvolgimento nella regolazione dei ritmi circadiani lo ha reso uno degli integratori orali più comuni nell'uomo e negli animali domestici.
Sebbene la maggior parte delle volte sia associata all'addormentarsi, la melatonina ha altre proprietà altrettanto importanti. Tuttavia, questa versatilità funzionale, insieme a la sua origine non sintetica e la facile acquisizione non dovrebbero incoraggiare un uso abusivo.
Applicazioni più comuni della melatonina nei cani
- Disordini del sonno. Sebbene la melatonina non sia l'unica sostanza coinvolta nella regolazione del normale ritmo del sonno, ci sono prove che il suo deficit tende a provocare insonnia, soprattutto in età avanzata. Per questo motivo la melatonina può essere di grande aiuto nei cani anziani o anche in quelli che, per problemi di vista, non sono in grado di distinguere tra le ore di luce e quelle di buio.
- Alopecia. Studi scientifici hanno dimostrato la relazione tra questo ormone e il rinnovamento del mantello. La melatonina agisce sia a livello cellulare nei follicoli piliferi stessi che a livello centrale nella regolazione dell'ormone stimolante i melanociti o della prolattina. Questa relazione nella regolazione della muta è dovuta al fatto che in molti mammiferi è associata al fotoperiodo, con un chiaro esempio di caduta del pelo nel visone nelle stagioni con più ore di luce.
- Ansia. Come negli esseri umani, lo stress e il disagio sono problemi comuni negli animali domestici, soprattutto quando sono soli in casa. Approfittando delle proprietà sedative di questo ormone, i veterinari possono consigliarne l'uso in situazioni di nervosismo o fobia come quella causata dai temporali.
- La malattia di Cushing. Normalmente legato all'esistenza di tumori benigni dell'ipofisi, produce uno squilibrio ormonale che aumenta i livelli di cortisolo. Tra i sintomi causati ci sono la caduta dei capelli, la mancanza di appetito e l'insonnia. Così, entro gravità lieve, la melatonina è un'alternativa ai farmaci più aggressivi.
Dosaggio e possibili effetti collaterali
Stabilire una dose adeguata di melatonina è essenziale per evitare la comparsa di disturbi associati. Per questo, il professionista della salute degli animali terrà conto della taglia del cane e della condizione da trattare. Inoltre, sebbene di solito venga somministrato per via orale, possono essere consigliabili altre opzioni come gli impianti sottocutanei che rilasciano l'ormone progressivamente.
In caso di assunzione come supplemento, può essere mangiato con il cibo per evitare di essere rigurgitato, mentre il numero di colpi dipenderà sia dal programma che dall'efficacia.
Per quanto riguarda gli impianti, normalmente tendono ad essere ripetuti più volte all'anno, per cui è necessario recarsi dal consulto veterinario. Tuttavia, alcuni proprietari finiscono per imparare a iniettarli da soli.
Le statistiche mostrano che gli effetti collaterali associati alla somministrazione di melatonina sono minori quando si sceglie la via orale. Anche così, ci sono una serie di possibili reazioni avverse oltre alla sonnolenza diurna.
Alcuni di quelli riflessi dai proprietari sono confusione, prurito, disturbi gastrici, disturbi del battito cardiaco, alterazioni della fertilità e piccoli ascessi nel caso di impianti.
Nonostante l'esistenza di questi effetti negativi, i proprietari sono solitamente responsabili della loro tendenza al sovradosaggio. In questa situazione, È essenziale andare dal veterinario anche se la maggior parte dei problemi causati sono gastrici.
Come regola generale, per gli animali domestici e per l'essere umano stesso, è necessario essere consapevoli che qualsiasi medicinale o integratore deve essere somministrato in una dose adeguata. L'origine naturale non esime da un eventuale rigetto, in quanto dipenderà dalle condizioni di ciascun soggetto.
