Gli avvoltoi rappresentano alcuni degli uccelli più impressionanti della fauna iberica. Ma sono sempre stati protagonisti di cattivi presagi e storie oscure, forse per via del loro aspetto. Gli avvoltoi sono calvi, brutti e vagano tra morti o morenti. Ma perché gli avvoltoi sono calvi? E se quello sguardo fosse per pura sopravvivenza?
Avvoltoi nella penisola iberica
I nostri cieli sono popolati da numerose specie di grandi uccelli emblematici. Alcuni di loro appartengono al gruppo degli spazzini, come gli avvoltoi.
Questi uccelli sono caratterizzati dal nutrirsi dei cadaveri di animali alla cui caccia di solito non partecipano.. In questo modo, aiutano a pulire il campo dai detriti organici e svolgono parte del 'riciclaggio' della catena alimentare.
In Spagna abbiamo quattro diverse specie di avvoltoi:
- Il grifone (Gyps fulvus).
- il avvoltoio nero (Aegypius monachus).
- Il falco pescatore (Gypaetus barbatus).
- e il capovaccaio (Neophron percnopterus).
Perché gli avvoltoi sono calvi?
Come si nutre un avvoltoio
Quando gli avvoltoi vengono posti accanto al cadavere, inseriscono i loro becchi in tutti i tipi di cavità e fori, per estrarre il cibo. A volte arrivano anche ad inserire la testa e parte del collo nelle zone meno “igieniche”, come il retto e l'ano.
Questo li espone a una miriade di batteri che non sono solo nella carne marcia, ma nella materia fecale, e che sarebbero stati tossici per qualsiasi altro animale che li consumasse.
La "calvizie" della maggior parte delle specie di avvoltoio che popolano la Spagna non è altro che un adattamento a questa tipica dieta da spazzino. L'assenza di grandi piume sul viso e su parte della testa facilita l'accesso all'interno del cadavere. Altrimenti, quelle piume sarebbero coperte di detriti che renderebbero l'animale soggetto a numerose malattie.
Fonte: www.nationalgeographic.com.es
Perché gli avvoltoi non si ammalano mangiando resti di animali in decomposizione?
Ci sono numerosi studi che tentano di rispondere a questa domanda. La maggior parte riconosce che qualsiasi animale spazzino sviluppa, nel corso degli anni, una flora batterica digestiva in grado di neutralizzare i microrganismi presenti nella materia in decomposizione.
Le persone che si dedicano allo studio della fauna al riparo investono molto tempo e risorse nell'apprendimento del funzionamento della loro flora digestiva. E, con gli avvoltoi, tutte le risposte sono che il loro microbiota agisce in modo opposto a quello degli umani.
Mentre abbiamo un numero maggiore di microbi all'interno del tratto digestivo, gli avvoltoi ce l'hanno all'esterno. La superficie del viso e del collo, priva di piumaggio, ha una maggiore biodiversità microbiologica. E questo previene qualsiasi tipo di infezione o disturbo.
Inoltre, hanno sviluppato una grande tolleranza all'accesso di alcuni microrganismi all'interno del loro sistema digestivo. Questo si ottiene, fondamentalmente, con un'acidità elevata, che li distrugge immediatamente.
Ma sono tutti avvoltoi calvi?
Se all'inizio ci chiedevamo perché, la domanda successiva dovrebbe essere se tutte le specie di avvoltoi lo sono. Come abbiamo visto nelle immagini all'inizio, non tutti gli avvoltoi hanno lo stesso aspetto. La "calvizie" è caratteristica di specie come l'avvoltoio nero o il grifone, ma non nel caso del gipeto, per esempio.
Il gipeto - o, come è comunemente noto, il "gipeto" - non inserisce la testa nel corpo dell'animale morto. Al contrario, ne raccoglie grossi pezzi ossei e li fa cadere dall'alto, contro le rocce. In questo modo puoi consumare pezzi di osso più facilmente digeribili, insieme al midollo.
Per questo ha abbondante piumaggio sulla testa e sul collo.. Non è necessario averli nudi perché non corrono il rischio di essere ricoperti da detriti che possono successivamente contaminare il tuo corpo.
Ora, la prossima volta che qualcuno mette in dubbio l'aspetto degli avvoltoi, digli quanto segue:
Perché gli avvoltoi sono calvi? Per necessità. Pura sopravvivenza.