Gli avvoltoi sono uno degli uccelli più imponenti che vagano per le alture. Nei cieli e nelle praterie degli Stati Uniti e del Sud America, l'avvoltoio nero americano è uno degli esemplari più abbondanti. In questo articolo ti diremo di più sulla sua classificazione, le sue caratteristiche e la sua conservazione.
Chi è l'avvoltoio nero americano?
La natura - e quindi la zoologia - tende a nominare o etichettare in modo simile gli animali con una certa somiglianza. Nel caso dell'animale in questione, una cosa deve essere chiarita prima di iniziare. Sicuramente alcuni di voi conoscono la presenza nel paesaggio europeo del grande avvoltoio nero (Aegypius monachus), che attraversa alcune zone montuose della penisola iberica.
Al di là del suo nome e della sua dieta da spazzino, l'esemplare europeo e quello americano non hanno più rapporti. La somiglianza che presentano entrambe le specie -con quanto sono distanti- è dovuta a un fenomeno che in biologia è noto come evoluzione convergente.
Ma la verità è che l'avvoltoio nero americano (Coragyps atratus) appartiene alla famiglia dei catartidi, detti anche avvoltoi del Nuovo Mondo. Questa famiglia comprende sette specie diverse, tutte distribuite dall'America.
Questo animale ha una collezione di nomi abbastanza lunga, a seconda dell'area geografica: è chiamato poiana in Honduras e Messico, gallote a Panama o jote dalla testa nera in Venezuela. Attualmente ci sono fino a tre sottospecie di questo animale.
Caratteristiche generali
Siamo di fronte a un grande rapace, che gli conferisce l'aspetto di un imponente rapace. In generale la loro apertura alare - da ala ad ala - varia solitamente tra 1,30 e 1,65 metri, e hanno una lunghezza massima di 74 centimetri. Il peso varia tra maschi e femmine e possono esserci anche lievi variazioni tra le sottospecie.
Il corpo di questo avvoltoio ha la pelle rugosa e un colore grigiastro scuro. Questa pelle è facilmente visibile sulla testa e sul collo, per l'assenza di piumaggio. Come indica il nome, il piumaggio di questo avvoltoio è nero profondo. In alcune aree delle loro penne primarie presentano una macchia bianca, visibile quando sono in volo.
Stato di conservazione dell'avvoltoio nero americano
Ad oggi, l'Unione internazionale per la conservazione della natura classifica questa specie con il sigillo di "minima preoccupazione". Questo implica che la popolazione mantiene un livello stabile, quindi per il momento la sua scomparsa non preoccupa.
Tuttavia, si comincia a notare come in alcune regioni il loro numero stia diminuendo e che, probabilmente, ciò sia dovuto alla perdita dell'habitat per la nidificazione. In alcune regioni degli Stati Uniti, la caccia, la preda o il possesso di questi animali è punibile dalla legge.Nonostante ciò, molti allevatori considerano l'avvoltoio nero americano una minaccia, ed è che accusano le loro molestie sui giovani bovini.
Habitat e cibo
Tipicamente, l'avvoltoio nero americano predilige il campo aperto, intervallato da aree boschive o pianure. Di solito evita le zone di alta montagna, quindi è relativamente facile osservarlo nelle foreste umide o nelle paludi. Può anche essere individuato vicino a città o paesi.
Essendo uno spazzino, questo avvoltoio è sempre alla ricerca di carne in decomposizione. Per trovarlo usano uno strumento potente: la vista. Possono localizzare la loro preda o seguire la scia lasciata da altri avvoltoi fino a raggiungere la carogna che consumeranno; l'abitudine alimentare degli avvoltoi è molto importante per il mantenimento complessivo dell'ecosistema.
Se le carogne sono scarse, possono anche nutrirsi di materia vegetale decomposta o uova. Qualche volta, l'avvoltoio nero americano è in grado di cacciare bovini vivi o cervi. Questo comportamento, sorprendente per un animale di questo tipo, non è stato visto in altri avvoltoi del Nuovo Mondo.