I serpenti a sonagli appartengono alla famiglia delle vipere, in particolare al genere Crotalo. Sono animali endemici del continente americano e le loro popolazioni sono distribuite dal Canada al nord dell'Argentina.
La cosa più caratteristica dei serpenti a sonagli è la coda, da cui prendono il nome. Ci sono più di 20 specie riconosciute di serpenti a sonagli e sono i serpenti più velenosi del Nord America.
Differenze tra vipere e serpenti
Come abbiamo discusso, i serpenti a sonagli appartengono alla famiglia delle vipere. I serpenti sono normalmente velenosi, anche se non tutti sono considerati pericolosi e i serpenti generalmente non lo sono. o perlomeno non possono inoculare un veleno che ci rechi gravi danni.
Per differenziare una vipera da un serpente, osserviamo principalmente il suo muso e le sue squame. Le vipere di solito hanno squame più piccole e carenate e un muso appuntito. I serpenti sono generalmente di dimensioni maggiori, hanno le squame più grandi, possono o meno essere bastonati e non hanno un muso.
Queste sono tutte generalità, poiché ogni specie può avere le sue peculiarità, quindi per precauzione, se troviamo un serpente e sospettiamo che possa essere velenoso, è meglio allontanarsi. Tendono ad avere più paura di noi che noi di loro.
Sonaglio o sonaglio
Questi serpenti si riconoscono a metri di distanza dal suono del loro campanello. Il serpente a sonagli è un struttura di dischi ossei che si scontrano tra loro con il movimento e producono un caratteristico rumore metallico.
L'età di uno di questi serpenti può essere calcolata dall'aspetto del suo serpente a sonagli, che appare man mano che crescono; gli esemplari giovani potrebbero non presentarlo.
I serpenti a sonagli possono superare i due metri e pesare fino a quattro chili. Non sono serpenti molto grandi, ma il loro veleno può essere mortale, anche se non attaccano da soli, solo quando si sentono in reale pericolo.
Il rumore che fanno con la coda è un segnale di avvertimento quando si sentono minacciati per dissuadere il loro avversario. Ovviamente ogni specie può essere più o meno eccitabile da sola, per questo motivo si raccomanda cautela nei confronti di uno di questi serpenti.
Dove possiamo incontrare questi serpenti a sonagli?
La maggior parte di loro preferisce i climi desertici e si trova raramente in terreni umidi. Pure può essere trovato in termitai abbandonati, piantagioni di cereali, caffè o vicino a fattorie, soprattutto nei granai dove si conserva il cereale, per la presenza di ratti che fungono da cibo. È qui che risiede il pericolo di essere facilmente morsi da un serpente a sonagli.
Alcune specie abitano aree di foresta umida e altre escono solo di notte. Sono anche buoni nuotatori e possono mordere in acqua.
In genere non sono specie arboree e si trovano al suolo, anche se vi sono delle eccezioni tra le specie e, in caso di piogge abbondanti, sono capaci di arrampicarsi alla ricerca di zone più asciutte.
Nelle zone dove è comune trovare serpenti a sonagli, si consiglia l'uso di pantaloni lunghi e scarpe chiuse. oltre ad essere vigili sul campo e avere sempre a portata di mano il centro medico più vicino o un antidoto.
Il veleno dei serpenti a sonagli
Il morso del serpente a sonagli è molto temuto per il suo veleno, ed è usato per paralizzare e uccidere grandi prede. Il suo veleno è altamente tossico: può causare paralisi, emorragie interne dovute alla distruzione delle membrane di vene e capillari, necrosi e arresto cardiaco.
I morsi dovrebbero essere trattati il più rapidamente possibile, esiste un antidoto che inverte l'effetto del veleno e va applicato subito. Tuttavia, l'antidoto non cura gli effetti che il veleno può aver causato, neutralizza la sua azione, previene la mortalità, ma non cura eventuali lesioni come la necrosi.
Immunizzazione contro il veleno
L'iniezione di piccole dosi di veleno induce la produzione di anticorpi, ma una volta terminate le dosi il livello di anticorpi scende a zero. Se viaggi in un paese in cui questi serpenti sono abbondanti, dovresti scoprire come evitarli e come agire prima di un morso.
