Si è scritto di più sul dodo (Raphus cucullatus) che su qualsiasi altro uccello al mondo. Sfortunatamente, molti dei dati che sono sopravvissuti fino ad oggi provengono da leggende e illustrazioni che, sebbene spettacolari, hanno portato a errori su cosa fosse veramente questo animale e su come si sia verificata la sua estinzione.
L'aspetto fisico del dodo
Il dodo era un colombiforme incapace di volare - come i piccioni - endemico di Mauritius, nell'Oceano Indiano. Ne sono stati trovati solo resti scheletrici, disegni e storie.
Attraverso i dati raccolti, i ricercatori ritengono che fosse un uccello grande e pesante: potevano raggiungere un metro di altezza e pesare tra i 13 ei 25 chilogrammi. I loro femori, tibie e tarsi erano lunghi, quindi i dodo dovevano avere gambe molto muscolose. D'altra parte, le ossa delle ali mostrano che quegli arti erano molto ridotti, quindi non potevano volare.
I resti scheletrici mostrano anche che il dodo aveva un grande becco, lungo circa 20 centimetri. La sua forma rivela che era un uccello principalmente granivoro: si nutriva di grandi semi e frutti. È molto probabile che il suo cibo preferito fossero i semi dell'albero tambalacoque (Sideroxylon grandiflorum).
Uno studio pubblicato su Giornale zoologico della Società Linneo ha dimostrato che i dodos avevano un bulbo olfattivo molto sviluppato. Di conseguenza, ora sappiamo che i dodo avevano un olfatto estremamente sviluppato e questo probabilmente li ha aiutati a trovare semi sepolti in profondità nel terreno, che hanno scavato con le loro robuste gambe.
Come e perché il dodo si è estinto?
Gli umani hanno impiegato meno di 100 anni per uccidere il dodo. Dal loro arrivo sull'isola nel XVI secolo, gli umani cacciarono questo e altri uccelli che naturalmente non avevano predatori. Pertanto, anche loro non avevano i mezzi per difendersi.
Sembra che il dodo fosse un uccello molto mansueto, facilmente catturabile e che non mostrasse timore nei confronti dei nuovi colonizzatori dell'isola. Per questo motivo, i marinai cacciavano facilmente i dodo, il che portò alla loro estinzione.
L'ultimo avvistamento affidabile registrato risale al 1662. Successivamente, altri rapporti potrebbero riferirsi ad un uccello simile e confuso con il dodo, il binario rosso (Aphanapteryx bonasia). Nonostante ciò, le tecniche statistiche per prevedere la probabilità che una specie si estingua, pubblicate sulla rivista Scienza, indicano che è molto probabile che il dodo abbia resistito fino all'anno 1690.
Altri uccelli nella stessa situazione
Il dodo non è l'unico uccello incapace di volare estinto per cause umane. Infatti, l'elenco degli uccelli che sono scomparsi dalla Terra in periodi di tempo inferiori a un secolo, da quando hanno incrociato il cammino dell'uomo, è più di cento. Successivamente, ti mostriamo una piccola serie di esempi di alcuni degli uccelli già estinti a causa delle stesse cause del dodo.
- binario rosso (Aphanapteryx bonasia)
- Uccello elefanteAepyornis maximus)
- Moa gigante dell'Isola del Sud (Dinornis robustus)
- Moa costiero (Euryapteryx curtus)
- kiwi comune (Apteryx australis)
- Emù dell'isola del re (Dromaius novaehollandiae ater)
- Emu dell'isola del canguro (Dromaius baudinianus)
- struzzo arabo (Struthio camelus syriacus)
- Germano reale dell'isola di Amsterdam (Anas marecula)
- Oca dell'Isola del Nord (Cnemiornis gracilis)
- Alca Gigante (Pinguinus impennis)
- Aptornis dell'Isola del Nord (Aptornis otidiformis)
- ferrovia Hawkins (Diaphorapteryx hawkinsi)
- Palude di Santa Helena (Aphanocrex podarces)
L'estinzione delle specie non è solo dannosa per l'organismo coinvolto. Ogni specie svolge un ruolo fondamentale nell'ecologia globale, non importa quanto piccola. Le conseguenze di tante estinzioni possono colpire ognuno degli esseri che abitano il pianeta.