Gli echinodermi sono animali invertebrati che vivono esclusivamente nel mare. Le creature di questo gruppo sono iconiche del paesaggio marino e includono, ma non sono limitate a, ricci di mare, stelle marine e gigli di mare.
Il nome echinoderma significa letteralmente "pelle spinosa", sebbene non tutte le specie abbiano spine. Tuttavia, nella maggior parte dei casi troviamo che hanno una consistenza molto ruvida. Alcune specie hanno anche spine tossiche come meccanismo di difesa.
Erroneamente, si è diffusa l'idea che gli echinodermi abbiano esoscheletri. La verità è che la struttura che osserviamo, che dà rigidità e protezione al corpo, non è esterna. La struttura è costituita da lastre di carbonato di calcio, con o senza spine, che è ricoperta da un sottile strato di pelle. Per questo motivo si parla di endoscheletro, in quanto contenuto all'interno di uno strato di tessuto vivente.
Nella sua epidermide sono presenti cellule con pigmenti che conferiscono i colori sorprendenti che caratterizzano gli echinodermi.
Questi invertebrati complessi hanno molte caratteristiche distintive. In questo articolo imparerai a conoscere sei fatti che pensiamo saranno affascinanti per te.
1. Presentano una simmetria radiale esclusiva del regno animale
La simmetria radiale è osservata negli echinodermi solo nell'età adulta. Significa che hanno un corpo composto da cinque sezioni uguali, ciascuna con organi interni identici, che circondano un punto centrale.
In alcune specie che hanno perso la simmetria pentaradiale nel loro aspetto esterno, la distribuzione interna dei loro organi è preservata.
2. Gli echinodermi possono rigenerare i loro corpi
Queste creature possiedono la straordinaria capacità di rigenerare parti del loro corpo, inclusi sia gli organi interni che gli arti perduti.. Così, in caso di un attacco in cui subiscono la perdita di un arto, molti lo rigenereranno gradualmente dopo che la ferita si sarà chiusa.
Cosa c'è di più, alcune specie possono utilizzare la rigenerazione per riprodursi separando deliberatamente, dopodiché ogni pezzo diventerà un organismo completamente nuovo.
3. Non hanno una goccia di sangue
Senza sangue o cuore, l'echinoderma utilizza un meccanismo unico nel regno animale: un sistema vascolare di acqua per trasportare l'ossigeno ai suoi organi vitali. Questo sistema idraulico è anche conosciuto come sistema ambulacrale o vascolare-acquifero.
Il sistema ha canali raggruppati che trasportano l'acqua di mare. Questi canali si trovano alle estremità dell'echinoderma, noti come piedi a tubo, che possono terminare in ventose.
Questi piedi vengono utilizzati per una varietà di funzioni, tra cui lo scambio di gas, l'alimentazione, il movimento e il rilevamento degli stimoli. L'apertura verso l'esterno di questo sistema vascolare avviene attraverso un'apertura detta madreporite, fissata alla bocca.
4. Respirano attraverso i piedi
Generalmente, respirare quando si prende l'acqua di mare attraverso i piedi del tubo; i tubi spremono il perossido di idrogeno attraverso il resto dei loro corpi. Attraverso le branchie dermiche dell'epidermide può avvenire lo scambio di gas con l'ambiente.
5. Alcuni echinodermi si nutrono espellendo lo stomaco
La dieta varia notevolmente nei diversi gruppi di echinodermi. In generale, questi animali hanno bocca, esofago, stomaco e intestino. Tuttavia, possono o meno avere un ano. È interessante notare che le stelle marine, in particolare, digeriscono la loro preda espellendo o espellendo lo stomaco attraverso la bocca.
Tra gli echinodermi ci sono molte specie che preferiscono nutrirsi di crostacei, tra cui la stella marina. In questo caso, usa le gambe del tubo per afferrare e aprire il guscio. La stella marina quindi espelle il suo stomaco nel guscio aperto, secerne i succhi digestivi per dissolvere il contenuto e divora il suo stomaco nel suo corpo insieme al suo cibo liquefatto.
6. Creature senza occhi
Uno dei fatti più interessanti sugli echinodermi è che non hanno occhi o cervello, solo una rudimentale rete di nervi.. Tuttavia, molte stelle marine hanno tra le braccia organi sensibili alla luce. Questi semplici organi, chiamati "macchie oculari", non forniscono immagini dettagliate, ma possono percepire diversi gradi di luce. Gli esperti ritengono che questa funzione consenta alla stella marina di guidare il suo movimento.
Come avrai visto, queste creature sono incredibili, ma sono anche importanti per mantenere l'equilibrio ecologico e geologico del pianeta. Pertanto, ci sono numerosi gruppi di conservazione che lavorano per mantenere la biodiversità degli echinodermi.
