Non è una, ma 10 specie di cheloni -due estinte- che abitano le isole Galapagos (non ce ne sono in nessun'altra parte del mondo). In questo articolo vi parleremo dell'incredibile tartaruga gigante che possiamo trovare in questo arcipelago dell'Ecuador.
Caratteristiche della tartaruga gigante delle Galapagos
Lo sapevate le Isole Galapagos furono battezzate in questo modo in "onore" alle tartarughe giganti che esploratori e naturalisti trovarono all'arrivo nel XVI secolo? Successivamente, Charles Darwin li divise in sottospecie di un'unica famiglia: Chelonoidis Nigra.
Sono i cheloni più grandi che abitano il pianeta, poiché possono misurare più di due metri e pesare circa 500 chili. Inoltre, hanno un altro primato: quello della longevità, visto che in natura possono vivere più di 100 anni.
Oggi possiamo trovare alcuni esemplari della tartaruga gigante negli zoo e nelle riserve naturali provenienti da varie parti del mondo, dove raggiungono ben 170 anni di vita. Per quanto riguarda la loro tassonomia, esistono tre diversi tipi di conchiglie, che consentono di differenziarle:
1. Guscio a forma di cupola
Queste tartarughe abitano principalmente gli altopiani dell'arcipelago e in ambienti umidi, come quelli che possiamo trovare sulle isole di Santa Cruz e Isabela (in quest'ultima precisamente nella zona del vulcano).
Il guscio a forma di cupola consente alla tartaruga gigante di muoversi attraverso una fitta vegetazione senza il pericolo di rimanere impigliata tra i rami. Inoltre, ha un collo più corto dei suoi "parenti" e la corazza è più grande.
2. Carapace a forma di sella
La tartaruga gigante di San Cristóbal è uno degli esempi più chiari di questo sottogruppo, che vive principalmente in aree desertiche e scarsamente vegetate. Ha una speciale elevazione nella parte anteriore del guscio, aggiunto al suo lungo collo, che gli permette di raggiungere le foglie alte dei cespugli o le foglie del cactus.
3. Carapace intermedio
Si potrebbe dire che è una combinazione tra gli altri due tipi di conchiglie. Una delle sottospecie che presenta questa caratteristica è la Tartaruga gigante di Santa Cruz.
Comportamenti della tartaruga gigante delle Galapagos
Tutte le tartarughe giganti delle Isole Galapagos sono erbivore e non hanno denti. Usano la loro bocca appuntita per nutrirsi, con la quale tagliano foglie e frutti. La loro dieta è composta da piante, frutti, felci acquatiche, licheni e cactus.
Mangiano non appena trovano cibo disponibile, anche quando non hanno ancora finito di digerire ciò che hanno consumato in precedenza. Inoltre, hanno la capacità di resistere a lungo senza acqua potabile, poiché estraggono liquidi dalle piante. Ma quando si imbattono in uno specchio d'acqua dolce, non esitano a goderselo e ad immergersi.
Un'altra caratteristica interessante è che la tartaruga gigante delle Galapagos è molto lenta e non avanza più di 300 metri all'ora. Ma questa lentezza è completata da una grande resistenza, poiché può camminare per tre giorni senza fermarsi a riposare.
Nel caso delle tartarughe giganti che vivono sulle isole più umide, migrano dopo la fine della stagione delle piogge verso le zone montuose, dove l'erba è più abbondante. Nel corso della sua vita forma diversi “branchi” perché è un animale gregario, vale a dire che è abituato a vivere in comunità.
Gode persino di una relazione simbiotica o mutualistica con alcune specie di fringuelli, uccelli che abitano anche le Galapagos. Questi sono posti sulla testa e sono responsabili della rimozione delle zecche dal collo.
La testuggine gigante è a sangue freddo e per questo trascorre molto tempo al sole -almeno due ore al giorno- soprattutto al mattino. È attivo per un massimo di otto ore. In alcuni casi, per mantenere alta la temperatura corporea, si tuffano in pozzi d'acqua e fango vicino ai vulcani. Inoltre, questi "bagni" consentono loro di proteggersi da parassiti e insetti come le zanzare.
Non c'è dubbio che la tartaruga gigante delle Isole Galapagos sia un animale affascinante… Se avremo la fortuna di visitare questo arcipelago li vedremo in vari luoghi mentre mangiano. Possiamo anche seguire le tracce circolari e profonde che lasciano nel fango o nella sabbia!