Quando pensiamo alle Isole Galapagos immaginiamo due animali: la tartaruga gigante e l'iguana marina. In questo articolo vi informiamo su quest'ultima, una specie endemica e straordinaria che vale la pena conoscere.
Habitat dell'iguana marina
Il suo nome scientifico è Amblyrhynchus cristatus ed è un rettile squamoso che appartiene alla famiglia Iguanidae. È una specie endemica delle Isole Galapagos, che vive sulle coste rocciose di questo arcipelago dall'Ecuador, anche se è possibile trovarlo anche su spiagge e mangrovie locali.
È l'unica iguana del suo genere e, inoltre, nessun'altra dipende dall'ambiente marino come questa.
Caratteristiche e comportamento dell'iguana marina
L'iguana marina maschio è alta circa un metro e mezzo e possono pesare fino a 15 chili. Le femmine sono grandi la metà e notevolmente più leggere.
Trattandosi di animali a sangue freddo, devono trascorrere molte ore al giorno al sole, sugli scogli della costa. In questo modo aumentano la temperatura corporea. Essendo di colore nero, assorbono il calore più velocemente una volta usciti dalle acque fredde o dopo essere stati 'coperti' dalle onde sulla riva.
Quando nuota, l'iguana marina rallenta il battito cardiaco con l'unico obiettivo di non perdere il calore accumulato. Persino possono fermare il battito cardiaco per diversi minuti senza il rischio di morire.
Inoltre, possono immergersi fino a 10 metri di profondità grazie alle membrane che presentano tra le dita… Sono ottimi nuotatori!
A causa delle loro dimensioni e del fatto che hanno spine dalla testa alla coda, i maschi adulti non hanno predatori naturali sulle isole. Tuttavia, femmine, uova e piccoli non subiscono la stessa sorte: possono essere preda dei serpenti in corsa o del falco delle Galapagos.
Quando si tratta di riproduzione, le femmine emettono odori molto forti per 'chiamare' i maschi, che si accoppiano con più di una coppia nella stessa stagione. Hanno il compito di trovare vari materiali per costruire un nido il più sicuro possibile.
Inoltre, assicura che le uova siano mantenute alla temperatura corretta per sopravvivere. Vale la pena notare che l'iguana marina non si schiude come gli uccelli e dal momento in cui i piccoli sono nati devono prendersi cura di se stessi.
Dieta dell'iguana marina
Un fatto molto curioso sull'iguana marina è che si nutre quasi interamente di alghe. I maschi adulti sono gli unici in grado di nuotare per procurarsi il cibo poiché sono più grandi. Sia le femmine che i piccoli devono aspettare che la marea si alzi per procurarsi il cibo, cioè che le alghe aderiscano alle superfici rocciose.
Il peso dell'iguana marina può variare fino al 25% a seconda del periodo dell'anno e del cibo che ha a disposizione. In primavera ed estate ci sono più alghe e, quindi, immagazzinano grasso per l'inverno e l'autunno, quando la popolazione della vegetazione marina è ridotta.
Sebbene abbiano artigli e denti affilati, non mangiano carne, come si crede erroneamente. Questi "strumenti" sono usati per raschiare le alghe che sono attaccate alle rocce.
Inoltre, vale la pena notare che l'iguana marina devi rilasciare il sale in eccesso che ingerisci attraverso le alghe. Come lo fanno? Espelle il sale sotto forma di cristalli attraverso la ghiandola nasale… come se stessero starnutendo!
A causa della vita umana nelle isole Galapagos, L'iguana marina è una specie vulnerabile che può essere attaccata da cani e gatti o rimanere impigliata nelle reti da pesca. Altri rischi di questo rettile risiedono nella contaminazione delle acque e delle spiagge, poiché può mangiare i sacchetti di plastica pensando che siano alghe. E, inoltre, bisogna parlare di caccia per sport e cattive pratiche turistiche.
L'iguana marina è una specie straordinaria che ha saputo adattarsi ad un ambiente ostile e lontano da ogni altro ecosistema, per questo vale la pena prendersene cura e proteggerla.