Non siamo veramente consapevoli dell'importanza che tutti gli animali giocano nel mantenimento degli ecosistemi. Come sarebbe un mondo senza le tartarughe? La verità è che purtroppo potremmo essere vicini alla verifica: il 61% delle specie di tartarughe è estinto o minacciato.
Cosa sono le tartarughe?
Le tartarughe, dette anche cheloni, sono un gruppo di rettili dal corpo largo e protetti da un guscio da cui emergono arti, testa e coda. Questi animali hanno parte della colonna vertebrale saldata al guscio, oltre a non essere in grado di respirare a causa del movimento della gabbia toracica. Nelle tartarughe, i muscoli addominali fungono da diaframma improvvisato.
Questi animali non hanno denti, ma la loro mascella è simile a un becco. Sono animali a sangue freddo, quindi hanno bisogno di calore per accelerare il loro metabolismo. Come altri rettili, perdono la pelle e le conchiglie, anche se molto più lentamente.
Un mondo senza tartarughe
Le tartarughe sono animali molto antichi e vivevano con i dinosauri. La tartaruga più antica mai registrata visse in Asia 220 milioni di anni fa ed era conosciuta come Odontochelys semitestacea. Tuttavia, potrebbero non sopravvivere all'uomo, dato che delle 356 specie di tartarughe esistenti, più della metà si è estinta o è minacciata.
Questi cheloni sono una parte indispensabile di molti ecosistemi, quindi molti si chiedono cosa accadrebbe in un mondo senza tartarughe, dove questo gruppo di animali si estinguerebbe a causa di minacce come il cambiamento climatico, le malattie, la distruzione del loro habitat o il loro possesso come animali domestici .
Gli effetti di un mondo senza tartarughe sono stati analizzati da un'università americana, e da esso viene estratta la sua enorme importanza in varie reti ecologiche o addirittura nella dispersione dei semi e nella creazione di habitat. Gli effetti dell'assenza di questi animali potrebbero colpire anche l'uomo, anche se oggi questo non sembra così ovvio.
Il lavoro avverte dell'enorme importanza di questi animali per molti ecosistemi che spesso non associamo alle tartarughe, come i deserti e le zone umide. Ovviamente, Anche le tartarughe marine svolgono un ruolo fondamentale negli oceani.
A cosa servono le tartarughe?
Bisogna tener conto che le tartarughe sono un gruppo di animali con una dieta molto varia, quindi mentre alcune mangiano verdure e disperdono i loro semi, altre sono carnivore e svolgono un ruolo importante nel controllo di alcuni animali. Un chiaro esempio sono le meduse, perché mentre forniamo condizioni migliori per la loro proliferazione, stiamo estinguendo le tartarughe marine, che consumano centinaia di questi animali.
Molte di queste tartarughe scavano tane che vengono poi riutilizzate da molti mammiferi e persino insetti, così come diverse tartarughe del deserto negli Stati Uniti. La dipendenza ecologica di alcuni ecosistemi come l'acqua dolce è ancora sconosciuta e si potrebbe parlare di specie chiave studiato a malapena.
Certo, le tartarughe fanno parte della catena alimentare e sono cibo per molti animali durante le loro lunghe rotte migratorie, come quelle esercitate dalla tartaruga comune. Cosa accadrebbe in un mondo senza tartarughe? La risposta sembra complicata, ma ne noteremmo sicuramente l'assenza.
