Gli pterosauri sono conosciuti come una di quelle grandi bestie che abitavano il nostro pianeta milioni di anni fa, ma molte persone non sanno che questi animali volanti non erano dinosauri.
Cos'è un dinosauro?
Non sono gli unici animali dall'aspetto rettiliano dei tempi passati che sono stati scambiati per questi animali, come nel caso del dimetrodon, ma il termine dinosauro significa lucertola terribile e parla di animali estinti circa 68 milioni di anni fa.
Tuttavia, i dinosauri iniziarono ad apparire 25 milioni di anni fa, quindi diciamo che vissero sulla Terra molto più a lungo dell'uomo. I dinosauri sono un gruppo di rettili che depongono le uova che hanno due fori dietro le loro cavità orbitali.
Sono animali terrestri con arti sotto il corpo che hanno permesso loro di sostenere pesi enormi, e non ai lati come un coccodrillo. Inoltre, hanno altre caratteristiche scheletriche come avere almeno tre vertebre sacrali e un foro centrale nel bacino.
Cosa sono gli pterosauri?
Gli pterosauri non condividono molte di queste caratteristiche anatomiche con i dinosauri, quindi non sono considerati tali. Sono però rettili che hanno vissuto con questi animali e, come i dinosauri, hanno raggiunto dimensioni enormi.
I più grandi pterosauri hanno raggiunto oltre i 12 metri di apertura alare, cosa che sorprende quando gli attuali animali viventi più grandi sono alcuni avvoltoi che superano i tre metri.
È interessante notare che uccelli e pterosauri non sono correlati. In effetti, gli uccelli possono essere considerati dinosauri viventi, poiché provengono dai pochi dinosauri sopravvissuti all'estinzione. Nel frattempo, gli pterosauri sono semplicemente rettili che si sono evoluti per ottenere le ali in un altro modo, proprio come i pipistrelli.
Di fatto, gli uccelli hanno molte delle caratteristiche che abbiamo discusso dei dinosauri, quindi sono direttamente correlati ai cosiddetti coelurosauri.
Curiosità sugli pterosauri
Gli pterosauri sono animali molto curiosi, poiché nella loro scoperta si pensava che fossero animali marini con enormi pinne. Come gli uccelli, questi animali avevano ossa cave che permettevano loro di avere il giusto peso per volare.
Le ali erano simili a quelle dei pipistrelli e si ritiene che non solo permettessero loro di planare, ma anche di esercitare un volo attivo simile a quello delle aquile. In secondo luogo, alcuni possedevano mascelle simili a becchi, mentre altri avevano denti aghiformi e molti pterosauri avevano persino creste.
Un'altra delle sue curiosità è che gli pterosauri hanno sviluppato strutture simili a capelli che, come le loro ali, sono un caso di evoluzione convergente. Questo falso pelo è noto come pycnofiber, prova che gli pterosauri erano a sangue caldo.
Si ritiene che questi animali abbiano sacche d'aria, simili agli uccelli. Molti pterosauri sono stati mangiati dai dinosauri teropodi e ci sono reperti come vertebre di pterosauro con denti di dinosauro incorporati.Si ritiene che questi animali potessero muoversi a terra, e anche alcuni di loro con agilità.
Ciò che è chiaro è che questi giganti erano animali affascinanti che non sono più con noi. E che non erano dinosauri, quindi non confondere questi rettili volanti con i loro compagni terrestri.
