L'addomesticamento delle pecore è stato uno dei primi a verificarsi e la sua storia risale a oltre 13.000 anni. Senza dubbio, è stata un'altra di quelle specie a cui siamo stati legati durante la nostra storia, che dovrebbe essere conosciuta.
Come in altri casi di addomesticamento di animali, si ritiene che questo abbia modificato enormemente la specie. Anche il processo di addomesticamento potrebbe aver cambiato alcune delle loro capacità mentali, come il fatto che le pecore riconoscano le persone.
L'addomesticamento delle pecore in Asia
L'addomesticamento delle pecore inizia in Mesopotamia, intorno al 11000 aC. Si ritiene che l'antenato di questa specie sia il muflone asiatico, sebbene siano state proposte altre specie come l'Argali e l'urial., che hanno un diverso numero di cromosomi.
Questi animali furono probabilmente allevati inizialmente come fonte di cibo, ma la loro selezione iniziò 8.000 anni fa, quando sembra che in Iran fossero già utilizzati per ottenere la lana. Tuttavia, non sarebbe stato fino a 3000 anni dopo quando abbiamo iniziato a tessere indumenti con questa lana.
La lana era vitale per l'espansione dell'essere umano, poiché questi vestiti ci permettevano di raggiungere luoghi più freddi. Nell'età del bronzo esistevano già pecore molto simili a quelle attuali, quindi in questo periodo era già comune trovare pecore in molti luoghi del pianeta.
L'addomesticamento delle pecore in Africa e in Europa
Sebbene l'inizio dell'addomesticamento delle pecore sia in Asia, è vero che questi animali arrivarono attraverso il Sinai nel continente africano, quindi questa specie esisteva già nell'Antico Egitto. Alcuni ritengono infatti che la pecora possa avere un'origine parallela in Africa, anche se sembra improbabile.
Anche l'Europa ricevette presto la presenza delle pecore e durante il Neolitico francese esisteva già questo tipo di bestiame. Greci e Romani dipendevano in larga scala dalle pecore ea queste ultime è attribuita la loro diffusione in tutta Europa.
Nel Medioevo, la Spagna avrebbe già acquisito la sua importanza nella produzione ovina. Ciò è dovuto in parte all'aspetto della pecora merino, con un'alta qualità di lana che finanziò in gran parte l'impero. Da qui l'esistenza di una delle prime associazioni di pastori, la Mesta, che effettuava la transumanza con due milioni di pecore Merino.
Pecore nell'età moderna
Il potere di queste razze nell'impero spagnolo li fece viaggiare in America durante il secondo viaggio di Colombo, un continente dove questa specie non era addomesticata. Si ritiene che la prima razza a raggiungere il continente americano sarebbe stata la churra e, infatti, gli indiani Navajo hanno una varietà discendente di questi animali.Anche in Australia la specie non fu addomesticata e non sarebbe arrivata fino alla fine del XVIII secolo.
Nel frattempo, centinaia di nuove razze sono emerse dalle prime pecore che hanno condiviso la vita con l'uomo. La selezione di questi animali è ancora in corso e alcuni hanno persino intenzione di selezionare super pecore con gli ultimi progressi della genetica.
Ad oggi, la pecora è una delle specie da cui l'essere umano dipende maggiormente per sopravvivere e, allo stesso modo, il processo di addomesticamento delle pecore ha reso questi piccoli ruminanti totalmente dipendenti dall'uomo per la loro sopravvivenza.Per questo motivo dobbiamo a questi animali il massimo rispetto, poiché senza di loro la storia dell'uomo sarebbe probabilmente ben diversa.