La tartaruga di Horsfield (Testudo horsfieldii) è una specie di chelonium o tartaruga terrestre, presente in gran parte dell'Europa e dell'Asia, che include paesi come la Russia. Data la loro ampia distribuzione, ci sono più nomi per questi animali, come tartaruga russa, tartaruga delle steppe o tartaruga afgana.
Le caratteristiche della tartaruga di Horsfield
La tartaruga di Horsfield è una specie piccola, che non supera i 22 centimetri di lunghezza nel caso delle femmine. Questa specie presenta dimorfismo sessuale e i maschi sono più piccoli, in quanto non superano i 18 centimetri.
Queste tartarughe hanno un carapace leggermente ovale con diverse sfumature di marrone, giallo e verde oliva, mentre il piastrone è nero.
La loro pelle è di un marrone molto più chiaro sia sulla testa che sulle gambe. Gli arti anteriori sono più robusti e hanno quattro grandi unghie, come i posteriori.
Questa è una delle principali differenze con il resto delle tartarughe del genereTestudo, dal momento che alle tartarughe piace la tartaruga moresca o mediterranea ha cinque artigli su ogni arto invece di quattro, come la tartaruga di Horsfield.
Quanto al dimorfismo sessuale, non si riduce esclusivamente alla taglia: i maschi hanno una coda più lunga e spessa alla base, dove sono alloggiati gli emipeni. Nel caso delle femmine, la distanza tra la cloaca e la base della coda è maggiore nei maschi.
Cosa c'è di più, i maschi hanno una concavità nel piastrone, che permette loro di inserirsi nella parte posteriore della femmina, sopra il suo guscio. Nel caso delle femmine e dei giovani maschi, il piastrone è piatto.
Il comportamento della tartaruga di Horsfield
Come la maggior parte delle tartarughe, la tartaruga di Horsfield ha una buona vista che le consente di riconoscere i colori e, si crede, anche i volti. Sono anche molto sensibili alle vibrazioni, simili ai sensi dei serpenti; e hanno un grande senso dell'olfatto, vitale per l'alimentazione e la riproduzione.Le tartarughe terrestri sono generalmente animali solitari, a differenza delle tartarughe d'acqua. Inoltre, nel caso particolare della tartaruga di Horsfield, questo animale è particolarmente aggressivo, quindi in cattività bisogna prestare particolare attenzione e non è consigliabile tenere più individui come animali domestici nello stesso terrario.Essendo animali a sangue freddo, tendono a prendere il sole frequentemente. Oltre a regolare la temperatura, i raggi ultravioletti consentono loro di sintetizzare la vitamina D, mentre il calore aiuta ad attivare gli enzimi digestivi.Tuttavia, la tartaruga di Horsfield proviene da un clima più freddo rispetto alla maggior parte dei cheloni, quindi a temperature superiori a 27 ºC, la tartaruga di Horsfield di solito si seppellisce nel terreno per rinfrescarsi.Per quanto riguarda la loro dieta, sono animali erbivori, anche se in condizioni estreme si nutrono di artropodi e persino di escrementi. Ecco perché è fondamentale ricordarlo non consumano carne in cattività.
Riproduzione della tartaruga di Horsfield
Per quanto riguarda la sua riproduzione, dopo il letargo inizia il corteggiamento, in cui il maschio è particolarmente aggressivo nei confronti della femmina. Un fatto curioso è che la maggior parte delle tartarughe emette suoni solo durante l'accoppiamento. Inoltre, queste tartarughe possono trattenere lo sperma all'interno dell'ovidotto, quindi ci sono tartarughe che impiegano diversi anni per concepire.
Le femmine depongono circa quattro uova all'anno, tra maggio e giugno le seppelliscono, e la nascita di maschi e femmine dipende dalla temperatura. A temperature superiori a 31,5ºC nascono più femmine dei maschi, e a temperature più basse il contrario.Questo è uno dei motivi per cui molte specie di tartarughe, come la tartaruga comune, sono in pericolo di estinzione. Oltre alla plastica, il cambiamento climatico sta facendo salire alle stelle gli esemplari dello stesso sesso.Alla nascita misurano tre centimetri e pesano circa 10 grammi; aprono l'uovo grazie ad un corno che scompare dopo pochi giorni.
