L'otaria orsina artica, detta anche "foca orsina del nord" , è un mammifero noto per la sua bellissima pelliccia e trascorre la maggior parte del tempo in acqua, nuotando senza meta. Tra le sue caratteristiche più evidenti c'è il suo peculiare dimorfismo sessuale, che rende notevole la differenza tra maschi e femmine.
Le orecchie sulla sua testa lo tradiscono come un falso sigillo, un gruppo di mammiferi noto anche come "foche orsine" . Le foche artiche (Callorhinus ursinus) appartengono al gruppo dei pinnipedi e sono parenti stretti dei leoni marini. Continua a leggere per saperne di più su questo animale peloso.
Habitat della foca artica
Gli orsi foca hanno un'ampia distribuzione, che copre l'Oceano Pacifico settentrionale, il Mare di Bering e il Mare di Okhotsk, fino al Giappone. La maggior parte di questi organismi sta lontano dalla costa, tra gli 80 ei 160 chilometri. Inoltre, sebbene possano raggiungere il circolo polare artico, sono più comuni nelle acque intermedie.
Le loro abitudini consistono nel nuotare in mare aperto tutto il giorno, tornando sulla terraferma solo per la stagione degli amori. Pertanto, le foche orsine trascorrono solo circa 35-45 giorni a terra all'anno. Sono organismi solitari, trascorrono la maggior parte della loro vita nuotando alla deriva, immergendosi occasionalmente per cacciare.
Caratteristiche fisiche
Questa specie è piuttosto pesante, poiché i maschi raggiungono dimensioni di 213 centimetri di lunghezza e pesi di 275 chilogrammi.Tuttavia, le femmine sono più piccole, mostrando lunghezze di 213 centimetri e pesi di 50 chilogrammi. Questo indica un'eccessiva differenza tra i sessi, o in altre parole, la presenza di un insolito dimorfismo sessuale.
Il suo corpo è ovale e allungato, con una testa corta ma flessibile e una grande quantità di pelo. La loro colorazione della pelle ha sfumature scure di marrone, nero e grigio. D' altra parte, le loro estremità sono costituite da pinne allungate, completamente prive di peli. Quest'ultima è un'importante caratteristica tassonomica, poiché serve a identificare la specie.
Le orecchie di questi mammiferi sono cospicue, nude e allungate e con colori scuri, anche se appena percettibili. Questi mammiferi esibiscono anche una forma di vibrisse, o "peli" , che hanno origine vicino alla bocca e si estendono oltre le orecchie. In effetti, questi "baffi" subiscono un processo di invecchiamento, facendogli perdere il loro colore man mano che l'individuo matura, qualcosa di simile ai capelli grigi umani.
L'alimentazione della foca artica
Questi mammiferi marini sono carnivori, quindi la loro dieta consiste in diversi pesci e cefalopodi. Per facilitarne la caccia attaccano principalmente acciughe, aringhe, capelin, calamari e altre specie che si muovono in gruppo. Questo non li limita, dato che si nutriranno di ciò che possono per sopravvivere: per questo è anche considerato un organismo opportunista.
Gli orsi foca tendono a nutrirsi di notte, poiché vari pesci nuotano in superficie in questo momento. Tuttavia, useranno ogni opportunità che hanno per raggiungere la loro preda, indipendentemente dall'ora del giorno o dalle condizioni ambientali.
Riproduzione dell'otaria artica
Gli individui di questa specie sono mammiferi poligami che di solito formano harem, in cui il maschio domina un territorio per accoppiarsi con diverse femmine. Questo evento si svolge ogni anno sulle coste di alcune isole, nelle quali i maschi arrivano per primi e iniziano contese per difendere i loro domini.Anche se sembra aggressivo, i combattimenti sono solo minacce che raramente finiscono in lesioni fisiche.
In generale, la maggior parte degli esemplari torna alle isole natali per riprodursi, causando regioni con un'elevata popolazione. In questo senso, i siti che spiccano sono le Isole Pribilof, le Isole San Miguel, la California, la Russia e il Mare di Bering.
Infatti, secondo un articolo della rivista scientifica Animal Behavior, man mano che questi mammiferi maturano diventano più efficienti a livello motorio e sono in grado di tornare sull'isola dove sono nati.
I maschi non hanno alcun controllo sul numero di partner che entrano nel loro harem, poiché sono questi ultimi a scegliere a quale appartenere. In questo senso le femmine selezionano il territorio in funzione della consistenza del gruppo, motivo per cui finiscono per ammassarsi attorno alle coste. Il successo o il fallimento di un maschio dipende dalle pinne delle femmine.
Gestazione e nascita dei cuccioli
La riproduzione avviene annualmente e le neomamme vengono a partorire le coste tra i mesi di maggio e giugno. Una volta nati i piccoli, queste femmine vengono tenute negli harem per accoppiarsi con i maschi e rimanere così nuovamente incinte. In questo modo le neomamme approfittano del tempo trascorso a terra prima di riprendere il mare.
La madre è l'unica che ha un comportamento genitoriale minimo, poiché fornisce cibo al vitello durante i primi giorni di vita. A metà luglio la femmina lascerà i suoi piccoli per andare in cerca di cibo, che impiegherà circa 4 mesi. Così, nel mese di novembre, torna per dargli da mangiare un'ultima volta e migra a sud per l'inverno, abbandonando suo figlio.
Sospendere la gravidanza
Le femmine hanno la capacità di ritardare l'impianto, un evento noto come diapausa embrionale.Ciò significa che il processo è a un punto intermedio tra l'essere incinta e il non essere incinta, come se l'embrione fosse "congelato" . La gestazione abituale dura circa 8 mesi, ma i 4 mesi che dura una diapausa embrionale possono prolungarla fino a un anno.
Indipendenza dei figli
Il fatto che vengano abbandonati dai genitori non rappresenta un grande rischio per i piccoli, poiché sono organismi precoci, ovvero abbastanza indipendenti. Ciò significa che dopo essere stati abbandonati dalle loro madri (a metà novembre) sopravvivono e imparano a cacciare da soli.
Questa situazione fa sì che il tasso di mortalità dei giovani sia troppo alto e la maggior parte di loro morirà prima dei 5 anni, nonostante sia una specie longeva che raggiunge i 26 anni. Ciò complica la situazione della specie, poiché raggiunge la maturità sessuale solo tardivamente (tra gli 8 ei 10 anni).
Stato di conservazione
Secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, questa specie è classificata come vulnerabile. In passato la pelle di questo animale era considerata una grande fonte di guadagno. Infatti, ogni anno venivano uccise tra le 40.000 e le 126.000 foche artiche.
Esistono programmi per gestire la caccia di questo mammifero, ma non sono stati del tutto efficaci. Per questo motivo, sebbene la sua popolazione sembri stabile, si teme che ci siano altri problemi non rilevati che potrebbero incidere negativamente su di essa. A questo punto, a causa della mancanza di informazioni, non resta che rafforzare i piani di gestione e creare incentivi per le zone di protezione.
I due fattori essenziali che minacciano l'otaria orsina artica sono la mano dell'uomo e la sua stessa biologia. Per questo motivo, l'opzione migliore è fare riferimento a un equilibrio che consenta la rigenerazione delle popolazioni della specie e che ne favorisca la convivenza con gli esseri umani.
