Le lontre sono mammiferi acquatici che vivono nei fiumi, ma anche nel mare. Si ritiene che siano una delle specie più intelligenti del pianeta, poiché possono persino costruire strumenti. Inoltre, hanno una bella e folta pelliccia che li rende carini e adorabili.
Contrariamente alla credenza popolare, al mondo esistono diverse specie di lontre. Appartengono tutte alla famiglia Lutrinae, ma differiscono tra loro per abitudini e distribuzione. Le lontre sono animali entusiasmanti e, quindi, ti diciamo tutto su di loro:
Caratteristiche della lontra
Le lontre sono una specie della famiglia dei mustelidi, cioè sono imparentate con furetti e tassi. I castori sono roditori, quindi non hanno nulla a che fare con le lontre, anche se pensiamo che siano imparentati.
Pertanto, sono mammiferi acquatici con un corpo grande, idrodinamico e leggermente appiattito. Possono misurare tra i 60 e gli 85 centimetri di lunghezza, a parte la coda, che può essere quasi la metà del loro corpo. Le loro zampe sono corte e tra le dita hanno una membrana che li aiuta a tuffarsi e nuotare.
Per quanto riguarda il pelo, hanno il dorso bruno e il ventre grigiastro; e la loro pelliccia è impermeabile, il che li aiuta a mantenere il calore corporeo quando sono in acqua. Per quanto riguarda la loro longevità, le lontre vivono tra gli otto e i 15 anni, anche se in cattività possono vivere fino al doppio.
Nonostante quello che molti credono, le lontre non si nutrono di bacche e piante.Si nutrono principalmente di pesce, quindi possiamo dire che sono carnivori, anche se alcune specie si nutrono di rane; e altri, che vivono nelle zone tropicali, scavano sul fondo dei fiumi per trovare gamberetti o granchi.
Habitat della lontra
Le lontre vivono quasi ovunque nel mondo, ad eccezione dell'Australia e dell'Antartide, e di solito vivono sulle rive di fiumi o laghi. In generale, tendono a preferire le zone di acqua calda e dolce. Tuttavia, ci sono anche alcune specie marine.
Anche se, grazie ai loro capelli impermeabili e al fatto che hanno diversi strati di grasso, possono resistere alle acque fredde. Vivono in zone di acqua bassa, perché sebbene siano acquatici, trascorrono molte ore al giorno sulla terraferma sdraiati al sole.
Normalmente nidificano in zone paludose, acquitrini o in foreste circondate dall'acqua, il che permette loro di nascondersi molto bene e sfuggire ai predatori. Allo stesso modo, va notato che le lontre non hanno troppi predatori: il loro più grande pericolo sono gli umani, che bramano le loro pelli.
Nonostante siano animali acquatici, fanno tane sulla terraferma. Alcuni scavano nel terreno per creare le loro tane, ma altri costruiscono nidi tra i rami sulle coste rocciose.
Se non è stagione riproduttiva, le lontre non vivono nelle tane e non hanno una casa fissa. Ed è che definiscono un territorio in cui vivono e difendono, e in cui si muovono attorno ad esso.
Possiamo trovare esemplari di questi animali in molti luoghi diversi, come l'Asia e l'Africa, nelle acque tropicali. Anche in Nord America esiste un tipo di lontra marina che si nutre anche di molluschi. Ed è sorprendente che in Sud America esista un tipo di lontra gigante che, sebbene appaia in tanti paesi diversi, la maggior parte vive sulle rive dell'Amazzonia, in Brasile.
Lontra
Esistono 13 specie diverse, anche se restano da considerare alcune sottospecie, come la lontra di Maxwell (Lutrogale perspicillata maxwelli) che è in grave pericolo di estinzione. Ecco i più noti:
- La lontra marina (Enhydra lutris) si trova in Nord America e nell'Oceano Pacifico. Ha la faccia più rotonda di tutte le specie di lontre e si nutre di pesci che cattura in gruppo.
- La lontra europea (Lutra lutra) vive in acqua dolce in diverse parti d'Europa. Sono riconoscibili perché il grigio sul ventre è più esteso che nel resto della specie, e copre quasi la metà del corpo.
- La lontra gigante (Pteronura brasiliensis) vive in Sud America e la sua popolazione è concentrata sulle rive dell'Amazzonia. Possono pesare tra i 30 e i 40 chili e raggiungere fino a un paio di metri di lunghezza.
- La lontra senza artigli (Aonyx capensis) è un esemplare che appare in Africa ed è una delle specie più piccole che esistano. Sono agili e si nutrono di piccoli granchi, rane o vermi.
Comportamento della lontra
Le lontre sono animali docili che di solito non attaccano senza preavviso. Sono territoriali e possono litigare con membri della loro stessa specie, ma di solito convivono senza problemi con animali di altre specie.
Passano molte ore della giornata fuori dall'acqua, sulla riva, a prendere il sole. Le loro ore di massima attività corrispondono alla notte, poiché approfittano del giorno per nascondersi.
Le lontre hanno la capacità di usare strumenti per aiutarsi con il cibo. Infatti, sono stati visti esemplari usare rocce per frantumare conchiglie che non potevano aprire con le proprie unghie. Pochissimi animali sanno come usare gli strumenti, il che è un segno di grande intelligenza.
Riproduzione della lontra
La lontra è un mammifero acquatico o semi-acquatico che ha un periodo di gestazione compreso tra i 60 e gli 86 giorni. Non appena i piccoli nascono, sia i genitori che il resto dei membri del loro gruppo si prendono cura di loro. Tuttavia, il cucciolo non lascerà la sua tana fino a dopo il primo mese e non imparerà a nuotare fino a quando non avrà due mesi.
Pur essendo animali docili che non temono l'uomo, si raccomanda di osservarli da lontano e di non disturbarli nei loro habitat.Non tutte le specie sono in pericolo di estinzione, ma stanno anche lottando per la loro conservazione. Possono essere stressati e sono essenziali per gli ecosistemi in cui vivono.
Inoltre, non sono nemmeno buoni animali domestici per le persone. In alcuni paesi, infatti, è illegale tenerli in cattività. Sfortunatamente, la peggiore minaccia per queste specie è l'uomo, quindi è meglio evitare di promuovere qualsiasi sfruttamento illegale di questi animali.
