Le formiche sono note per essere instancabili lavoratrici che progettano formicai di diverse dimensioni. Questo non sarebbe possibile se questi insetti non avessero un meccanismo sociale complesso, con il quale sono in grado di dividersi i compiti e collaborare in modo efficiente.
I formicai sono costruiti allo scopo di immagazzinare risorse, proteggersi dai predatori, prendersi cura della regina e incubare le uova. Per questo motivo avere una colonia enorme offre benefici e vantaggi ecologici per la sopravvivenza della specie. Continua a leggere questo spazio e scopri qual è il formicaio più grande del mondo.
Come si forma la colonia?
Le colonie iniziano la loro formazione poco dopo il volo nuziale. Una volta fecondata la regina, parte alla ricerca di un nuovo posto dove costruire il proprio formicaio. Per i primi giorni, le matriarche scavano e raccolgono da sole le risorse necessarie. Non appena costruiscono una buca per ripararsi, iniziano a deporre le prime uova nel nido.
Ogni uovo contribuirà alla colonia con un nuovo lavoratore, che avrà il compito di risolvere tutti i bisogni della regina o del formicaio. Grazie a ciò la matriarca può dedicarsi solo alla deposizione delle uova e alla produzione di nuovi individui. Man mano che la popolazione di formiche aumenta, la complessità e le dimensioni del nido miglioreranno in modo significativo.
Le caste sono importanti
Le formiche hanno un sistema di caste che classifica i suoi membri ed è determinato dalla nascita. In questo modo, quando diventano adulti già "conoscono" i compiti loro affidati e cominciano a svolgerli.In generale, la classificazione di ciascuno è la seguente:
- Operaie: sono le più attive della colonia, si occupano di cercare il cibo, ampliare le dimensioni del nido e prendersi cura sia delle uova che della regina.
- Soldati: sono incaricati di sorvegliare il nido e di attaccare gli intrusi.
- Queens: l'unico compito che hanno è deporre le uova. Trascorrono la maggior parte della loro vita rinchiusi nella parte più profonda e sicura della colonia. I formicai possono avere 1 regina (monogama) o più (poliginia), tutto dipende dalla specie.
- Maschi: prodotti solo durante la stagione riproduttiva. La sua unica funzione è fecondare la regina vergine nel volo nuziale.
- Regine vergini: queste regine nascono quando il nido è ben consolidato e sono nella stagione riproduttiva. Sono noti come costruttori di colonie, poiché il loro ruolo è quello di accoppiarsi e partire alla ricerca di un posto sicuro dove iniziare il proprio nido.
Come puoi vedere, i lavoratori sono gli unici incaricati di costruire, modificare e ampliare il nido. Per questo motivo, di solito sono la razza di formiche più abbondante. Affinché un formicaio diventi il più grande del mondo, deve produrre abbastanza lavoratori per sostenere il lavoro e la manutenzione.
Formicai giganti
La dimensione di un formicaio non è facile da calcolare, poiché le costruzioni sotterranee non possono essere viste ad occhio nudo. Inoltre, queste architetture possono raggiungere dimensioni chilometriche, rendendo molto difficile scavare e tentare di descriverne la struttura. Per darti un'idea di quanto possano essere enormi i nidi, il seguente elenco raccoglie alcuni dei più grandi.
Colonia californiana
Nel 2000, gli scienziati della California hanno scoperto uno dei più grandi formicai esistenti. Si estendeva dalla California settentrionale al confine con il Messico, che è lungo circa 965 chilometri.La specie incaricata di realizzare una costruzione così incredibile era la formica argentina (Linepithema humile).
Colonia di Hokkaido
Il ricercatore di formiche Seigo Higashi ha studiato per anni le formiche di Hokkaido. Tuttavia, negli anni '70 scoprì che le coste di quest'isola contenevano una vasta rete di formicai interconnessi (supercolonia). È stato stimato che contenesse circa 45.000 nidi siamesi e avesse una lunghezza di quasi 19 chilometri.
La specie che dominava questa super colonia era la formica giapponese (Formica yessensis). Ad un certo punto è stato considerato uno dei più grandi formicai che esistessero, ma nel 1993 uno tsunami distrusse gran parte della sua struttura. Come se non bastasse, dal 2000 sono state scoperte nuove colonie dalle dimensioni gigantesche che hanno finito per lasciare questi organismi nell'oblio.
Colonia di Melbourne
La formica argentina è considerata una specie invasiva in diversi paesi, poiché è noto per formare supercolonie piuttosto grandi. Questi artropodi sono anche riusciti a raggiungere l'Australia, dove è stato descritto un formicaio lungo quasi 100 chilometri. Lungi dal sembrare una grande scoperta, questa situazione preoccupa gli scienziati perché ha un impatto negativo sulla fauna autoctona.
Colonia dell'Europa meridionale
Questa colonia si estende dal nord Italia, attraversa la Francia e finisce sulla costa atlantica in Spagna. È riconosciuto dal Guinness World Records come il formicaio più grande del mondo. Misura circa 6000 chilometri di lunghezza ed è stato costruito dalla formica argentina (specie invasiva).
Perché la formica argentina è così popolare?
L'incredibile capacità che ha questa formica di formare giganteschi formicai è abbastanza contraddittoria, dal momento che il suo comportamento tende ad essere più territoriale.I membri di queste grandi strutture non sono mai aggressivi gli uni verso gli altri, nonostante i chilometri che li separano. Per questo motivo è stato al centro della ricerca sulle supercolonie.
La formica argentina si diffuse in tutto il mondo più di 100 anni fa per mezzo delle navi. Grazie a ciò, ha avuto l'opportunità di formare formicai così grandi in diversi paesi. In generale, la specie ha ottime capacità di adattamento, motivo per cui è molto abile nell'invadere e colonizzare nuovi ambienti.
Come puoi vedere, l'incredibile rete di tunnel costruiti dalle formiche non si forma in un solo giorno. Ci vogliono parecchi anni per raggiungere le dimensioni degli esemplari precedenti. Certo, questo è un fatto piuttosto sorprendente e affascinante. Tuttavia, è anche preoccupante a causa dei conflitti che possono causare gli esseri umani e altri animali.
