Quando senti che esiste un animale chiamato pulce d'acqua, potresti pensare agli insetti. Tuttavia, questo nome deriva dal suo curioso modo di muoversi con impulsi simili a s alti. Le pulci d'acqua sono crostacei planctonici, noti anche come daphnia.
Gli animali più piccoli di solito sono quelli che ricevono meno attenzioni, specialmente quando sono lontani dai mammiferi quanto noi. Anche così, possono essere affascinanti o più affascinanti di chiunque altro, come puoi vedere nelle righe seguenti, quindi non perderti nulla.
Caratteristiche e tassonomia
Quando si parla di pulci d'acqua si fa riferimento al genere Daphnia, che comprende questi crostacei planctonici dell'ordine dei Cladocera. Sono, biologicamente parlando, molto lontani dagli insetti noti come pulci, che sono sifonapteri.
Le dimensioni delle dafnie variano da 0,5 a 4 millimetri di lunghezza, a seconda della specie. Il suo corpo, sebbene sia diviso in segmenti, non può essere visto ad occhio nudo, sebbene si possa distinguere la separazione tra il corpo e la testa. La maggior parte delle specie possiede un esoscheletro, 6 paia di zampe, occhi composti e sensilla addominale.
Questo genere comprende un gran numero di specie, circa 150, ed è suddiviso in 3 sottogeneri. Attualmente sono considerateDaphnia,HyalodaphniaeCtenodaphnia,ma questa classificazione è controversa e rimane in fase di studio .
Habitat delle pulci d'acqua
Le dafnie abitano corpi acquatici dolci di vario genere, poiché ogni specie si adatta a condizioni specifiche a seconda del luogo in cui vive. Dalle pozzanghere ai fiumi, fanno parte del plancton negli ambienti acquatici di tutto il mondo.
Sono più comuni in ambienti con un'elevata quantità di minerali che provengono dall'eutrofizzazione.
Cibo
La pulce d'acqua si nutre di altri microrganismi presenti nel suo ambiente, preferibilmente fitoplancton. A volte consumano anche batteri e protisti, oltre a materia organica disciolta o particolata.
Le Daphnia sono filtratrici.
Alcune specie si nutrono di batteri, alghe e funghi dannosi per l'uomo. In generale, a parte i benefici che apportano al benessere umano, sono solitamente un elemento importante per mantenere la buona qualità delle acque in cui abitano.
Comportamento delle pulci d'acqua
Sebbene sia un compito arduo studiare il comportamento di organismi piccoli come le daphnie, è noto che mostrano cambiamenti comportamentali in presenza di segnali chimici provenienti dall'acqua.Nello specifico rispondono ai cairomoni, sostanze chimiche secrete da organismi come gli insetti per comunicare tra loro, ma che favoriscono l'emettitore rispetto al ricevente.
A contatto con queste sostanze (soprattutto se appartengono al genere dei ditteriChaoborus), la pulce d'acqua è in grado di modificare le proprie dimensioni corporee e di estendere una specie di aculei la parte superiore della sua testa. In questo modo impediscono ai loro predatori di catturarli con la bocca o con la proboscide, poiché si tratta solitamente di aperture di dimensioni molto limitate.
Riproduzione
La maggior parte delle specie di pulci d'acqua ha un ciclo vitale di partenogenesi ciclica, che alterna riproduzione asessuata e sessuale. In questo modo, le femmine si riproducono asessualmente con un lotto di uova diploidi ogni volta che muoiono.
Con l'avvicinarsi della fine del loro periodo di crescita, le femmine passano a uno stile riproduttivo sessuale, deponendo uova non fecondate che durano per tutto l'inverno.Quando le condizioni ambientali si deteriorano, alcune di queste uova danno vita a maschi, che fecondano le uova aploidi che sono state deposte.
Alcune specie mancano di maschi e altre depongono uova in grado di resistere a condizioni estreme di temperatura, umidità o disponibilità di risorse.
Stato di conservazione delle pulci d'acqua
Stranamente per organismi così piccoli, anche alcune specie di dafnie sono minacciate di estinzione. Non va dimenticato che sono organismi strettamente legati al loro ambiente e che, sebbene alcuni siano in grado di resistere a condizioni estreme, altri sono sensibili ai cambiamenti prodotti dall'attività umana.
Attualmente esistono 4 specie di pulci d'acqua classificate come vulnerabili (VU). Sono i seguenti:
- Daphnia nivalis: originaria dell'Australia, questa dafnia è stata dimenticata, poiché le sue informazioni non sono state aggiornate dal 1996.
- Daphnia coronata: Questa pulce d'acqua si trova in Sud Africa e risente anche dei cambiamenti nelle acque dolci in cui vive.
- Daphnia occidentalis: anche australiana, manca anche di studi aggiornati e misure di protezione.
- Daphnia jollyi: originaria dell'isola australiana, il suo stato è determinato dai cambiamenti negli ambienti acquatici dei fiumi e di altri ambienti.
Come puoi vedere, le informazioni su queste specie e le azioni per la loro conservazione sono evidenti per la loro assenza. Tuttavia, la loro presenza non dovrebbe essere trascurata, poiché molte delle pulci d'acqua fungono da organismi bioindicatori della qualità dell'acqua. Lavoriamo quindi sulla conservazione di tutti gli organismi, grandi o piccoli che siano.
