Il chacahuala o chuckwalla, è un tipo di lucertola il cui aspetto è piuttosto particolare, in quanto si possono notare pieghe e pelle in eccesso lungo il corpo. Nonostante il loro aspetto, sono rettili che si sono adattati bene alle condizioni del deserto, poiché essendo organismi ectotermici, necessitano di calore per regolare il loro metabolismo.
Nello specifico, ci riferiamo agli organismi del genere Sauromalus, che pur avendo diverse specie, sono tutti conosciuti con lo stesso nome comune. Continua a leggere per saperne di più su questo enigmatico animale.
Habitat del chacahuala
Il chacahuala è un rettile che abita i deserti degli Stati Uniti occidentali e del Messico, nonché alcune isole del Golfo di California. Ciò include alcuni luoghi in California, Nevada, Arizona, New Mexico, Texas, Utah e parti del Colorado. Questo organismo di solito vive in substrati vulcanici o granitici, anche se ad alcuni piacciono anche le aree vicino ai corsi d'acqua.
Gli habitat ideali per questo genere sono luoghi con caldo secco, terreno roccioso e buche dove possono nascondersi. Queste tane sono importanti, poiché le occupano per trascorrere la loro brumazione (simile al letargo dei mammiferi) durante i mesi più freddi. Inoltre, sebbene le aree in cui vivono siano per lo più desertiche, richiedono una vegetazione moderata, perché è su questo che basano la loro dieta.
Caratteristiche fisiche
Queste lucertole hanno un aspetto tozzo e appiattito, quindi la loro pelle spesso forma pieghe e bordi vicino al collo, alle spalle e allo stomaco.Le dimensioni di questo organismo variano tra gli 8 ei 20 centimetri dal muso alla cloaca, mentre la coda misura altri 18 centimetri in più. Inoltre, la sua pelle è ricoperta da scaglie dure che sono più grandi e più evidenti intorno agli occhi.
La coda di questo rettile rappresenta circa il 50% delle sue dimensioni, essendo più larga alla base e affusolata fino alla punta arrotondata. D' altra parte, la colorazione del suo corpo varia a seconda della sua posizione, esibendo una combinazione di toni marroni, gialli o grigi su tutta la pelle. Inoltre, c'è un leggero dimorfismo sessuale, dove le femmine sono più piccole e più leggere.
Comportamento
La maggior parte degli esemplari di questo rettile sono solitari e diurni, anche se i maschi sono territoriali. Per questo motivo raramente si vedono più di un maschio nelle vicinanze, mentre le femmine non hanno problemi con questo, convivendo bene tra loro. I maschi, infatti, mantengono le gerarchie, poiché gli individui più grandi occupano le aree con la maggiore quantità di risorse.
Queste lucertole hanno momenti in cui sono più attive di altre, poiché sono organismi ectotermici e hanno bisogno di calore per regolare il loro metabolismo. Ecco perché, per resistere all'inverno, subiscono un processo di brumazione che dura da novembre a marzo. Al contrario, tra marzo e agosto sono molto energici, poiché le temperature calde li aiutano a muoversi facilmente.
Anche se hanno bisogno di calore perché sono ectotermi, devono stare attenti a non surriscaldarsi, quindi si muovono tra l'ombra e il calore per rinfrescarsi. Inoltre, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, evitano di stare all'aperto quando il sole è al massimo, poiché potrebbero surriscaldarsi. Questo fa sì che preferiscano rifugiarsi all'interno delle loro caverne, tane o anfratti, per uscire di nuovo un po' più tardi.
Potrebbe non sembrare, ma i chacahuala sono esperti nell'individuare ed eludere i predatori. Una delle strategie più eclatanti che usano consiste nel nascondersi tra le fessure delle rocce, per poi gonfiare i polmoni e "rimanere incastrati" .Grazie a questo, anche se il predatore cerca di rimuoverli, avrà difficoltà a spostarli, quindi perderanno facilmente interesse.
Specie Chacahuala
Poiché questi organismi abitano diverse regioni e persino isole, attualmente sono riconosciute 6 specie formali. In effetti, non ci sono grandi differenze tra loro, tranne che per la colorazione e la distribuzione:
- Chacahuala comune (Sauromalus ater): situato in California, Utah, Arizona, Nevada, Baja California e Sonora. Essendo la più diffusa, è classificata come specie meno importante.
- Chacahuala peninsulare (Sauromalus australis): limitato alla Baja California sud-orientale e alla Baja California Sur orientale.
- Chacahuala Catalina (Sauromalus klauberi): trovato solo sull'isola di Santa Catalina, la specie è classificata come vulnerabile.
- Chacahuala de la Isla Ángel (Sauromalus hispidus): esemplari si trovano su Isla Ángel de la Guarda e nel Golfo della California. La gente del posto lo usava come cibo in tempi di scarsità, ma attualmente è minacciato.
- Chacahuala Monserrat (Sauromalus slevini): originario delle 3 piccole isole dell'Oceano di Cortés (Isla del Carmen, Isla Coronados e Isla Monserrat). È classificata come una specie quasi minacciata.
- Chacahuala pinto (Sauromalus varius): distribuito sull'isola di San Esteban, nel Golfo della California. Classificata come specie vulnerabile.
Cibo della chacahuala
Il chacahuala è erbivoro, quindi la sua dieta si basa su foglie, fiori e frutti di vario genere. Nonostante ciò, in alcuni casi si nutre degli insetti che si posano sulle foglie. A causa della grande quantità di acqua che hanno le piante, la loro dieta permette loro di idratarsi allo stesso tempo, resistendo così all'essiccazione.
Riproduzione del chacahuala
Di solito, il processo di riproduzione inizia in primavera, subito dopo la brumazione. Durante questo periodo, i maschi sono i più attivi, poiché cercano i loro partner e combattono contro altri maschi per loro.Inoltre, alla fine, quelle che finiscono per scegliere sono le femmine, perché guardano le caratteristiche fisiche della loro prospettiva, per sapere se è adatta.
I chacahuala hanno un accoppiamento poligamo, in cui il maschio tiene diverse femmine all'interno del suo territorio. Per riprodursi, questi animali compiono un processo di corteggiamento, in cui le femmine scelgono il proprio partner, preferendo quelli più grandi. In questo modo, il maschio deve conquistarla, mostrando il suo corpo e richiamando la sua attenzione affinché si unisca al suo harem.
Se la femmina accetta il corteggiamento, entra a far parte dell'harem, dove avverrà l'accoppiamento della specie. Questo processo inizia con il maschio che tiene la femmina, grazie alle pieghe della pelle sul collo, e termina con la fecondazione della femmina. Quando la neomamma è pronta, inizia a scavare un nido nel terreno per incubare le sue uova.
Questo rettile oviparo è in grado di deporre da 5 a 16 uova per nido, incubandole per 35 giorni all'interno della sua tana.A questo punto la madre è molto aggressiva, poiché il suo unico compito sarà difendere i piccoli fino alla nascita. Anche così, quando i piccoli nasceranno, la madre non si prenderà più cura di loro e da quel momento i piccoli dovranno badare a se stessi.
Stato di conservazione
L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, raggruppa le 6 specie che esistono in modi diversi, tuttavia, la maggior parte sono vulnerabili o minacciate. Questo non è del tutto negativo, poiché in re altà non ci sono censimenti che ne abbiano determinato la popolazione. Per questo, in via preventiva, viene proposta questa classificazione per proteggerli dalle minacce che li attendono.
In breve, questi rettili affrontano due ostacoli: il cambiamento climatico, che provoca periodi di intensa siccità, e il commercio dei loro esemplari. Per questo motivo le amministrazioni locali si sono attivate in merito, e hanno deciso di tutelarle.Nonostante ciò, ciò non rimuove l'incertezza intorno a queste lucertole, perché sebbene la loro durata di vita sia estesa, è necessario conoscerle e indagare di più su di loro.
