Il ciclo di vita degli animali cambia molto da una specie all' altra. Ciò significa che il loro sviluppo non riguarda solo la crescita e lo sviluppo, ma alcuni animali attraversano cambiamenti complessi come la metamorfosi che rivede il loro intero aspetto.
Ci sembra un po' strano che prima di essere una farfalla, questo bellissimo insetto dalle ali colorate fosse un bruco, come ha potuto cambiare così tanto aspetto? Bene, è grazie a un meccanismo utilizzato in vari animali. Se vuoi sapere cos'è la metamorfosi, non esitare a leggere il seguente articolo che mettiamo a tua disposizione.
Cos'è la metamorfosi?
È un processo biologico e naturale grazie al quale un animale cambia drasticamente la sua forma fisica. Questo processo non riguarda solo il tuo aspetto, ma cambia anche il tuo comportamento, il tuo metabolismo e il tuo stile di vita. Per questo, quando ci chiediamo cosa sia la metamorfosi, non possiamo rispondere che è "il passaggio dal bruco alla farfalla" , poiché il meccanismo è molto più complesso.
Vari insetti, molluschi, anfibi, crostacei ed echinodermi subiscono questa trasformazione, necessaria anche per completare il loro ciclo vitale. Senza questo processo, vari organismi non sarebbero in grado di riprodursi, il che significherebbe l'estinzione per la loro specie.
Metamorfosi negli insetti
Iniziamo spiegando cos'è la metamorfosi negli insetti perché di solito sono i più noti a noi, anche se ovviamente non sono gli unici. In essi, il processo prevede la rottura dei tessuti larvali e la sostituzione del numero di cellule.
Inoltre, vale la pena notare che negli insetti questo meccanismo avviene in più stadi: prima è una larva o ninfa, poi una pupa e infine un adulto. Nel mezzo di ogni fase di crescita, perde il suo "guscio" protettivo.
All'interno della metamorfosi degli insetti possiamo evidenziare due tipi principali: da un lato, l'emimetabolismo (metamorfosi incompleta), più semplice e attraverso il quale un individuo subisce diverse mute senza interrompere l'alimentazione. Esempi di questa forma di metamorfosi sono cavallette e cimici.
D' altra parte, l'olometabolismo (metamorfosi completa) è più complesso perché l'uovo nasce come larva e deve subire diverse mute prima di entrare nella pupa, e quindi completare la crescita; in uno dei suoi stadi smette di mangiare (pupa) e rimane immobile. Questo processo si verifica nell'80% degli insetti, come farfalle, scarafaggi, mosche e vespe.
In entrambi i casi, gli ormoni effettori sono responsabili della crescita e della metamorfosi dell'insetto, attraverso vari segnali inviati al cervello. Inoltre, il processo di muta è correlato a segnali neurali e ambientali, nonché al ritmo circadiano. Questo fa aumentare la produzione di ormoni e la crescita viene attivata.
Metamorfosi negli anfibi
Se ci chiediamo cosa sia la metamorfosi negli anfibi, dobbiamo fare riferimento a un cambiamento principale da larva o girino ad adulto. Durante questa crescita l'individuo si prepara a vivere fuori dall'acqua, poiché alla nascita può nuotare e respirare attraverso le branchie. Inoltre, è aiutato da una coda e da una bocca circolare, ed è di taglia più piccola.
Più tardi, cresce le gambe, davanti e dietro; scompaiono la coda e i denti appuntiti e si modifica il tipo di respirazione, adattata alla vita sulla terra, attraverso i polmoni.
Come se tutto quanto sopra non bastasse, il cranio si trasforma da cartilagineo in osseo e si sviluppano i muscoli della lingua. Anche se questi animali torneranno in acqua per riprodursi e deporre le uova, non saranno più in un ambiente acquatico per tutto il tempo.
In questi animali a sangue freddo, la metamorfosi è controllata da due ormoni secreti dalla ghiandola tiroidea: la tiroxina (o T4) e la triiodotironina (T3), quest'ultima è la più importante.
Metamorfosi di molluschi e crostacei
In un terzo gruppo possiamo contemplare anellidi, crostacei, echinodermi e molluschi, che hanno una metamorfosi "incompleta" . Ciò significa che gli individui nascono con un aspetto molto simile a quello che avranno in seguito da adulti, ma la differenza principale è che ad ogni muta sviluppano strutture più complesse adatte alla riproduzione.
Uno dei casi più noti di metamorfosi nei crostacei è quello del paguro, che "abbandona la sua casa" o guscio quando, con il passare del tempo, diventa troppo piccolo.
Animali che presentano metamorfosi
Alcuni degli animali che subiscono la metamorfosi sono i seguenti:
- Ape (Apis mellifera).
- Lumache (Gastropodi).
- Cavalletta (Ortotteri).
- Medusa (Cnidaria).
- Farfalle (Lepidotteri).
- Rane (Anura).
- Salamandre (Urodela).
- Coleotteri (Coleoptera).
- Ragni (Aracnidi).
Come vedi, la metamorfosi è un incredibile meccanismo che modifica profondamente la biologia delle specie. Anche i piccoli animali, come gli insetti, ospitano processi incredibili che stupiscono per la loro grande complessità. Questo è un altro esempio del grande lavoro dell'evoluzione, che dota gli organismi di capacità intriganti e curiose.
Fonte dell'immagine principale: Eduardo Martinez
