Un serpente è un animale straordinario. Ha adattamenti per funzionare molto agilmente sul terreno, sugli alberi o anche in acqua, nonostante la mancanza di arti. Un audace cacciatore con una mascella versatile per inghiottire la preda con facilità. Abbiamo così una specie che si distingue per la flessibilità dell'apertura della bocca, che gli permette di inghiottire quasi tutto. È il pitone birmano.
Appartiene alla famiglia Pythonidae, con circa 38 specie. Il suo nome scientifico è Python bivittatus. Anche se molto tempo fa era noto come Python molurus bivittatus, perché si pensava fosse una sottospecie del pitone indiano.In questo articolo vi forniamo tutti i dettagli delle caratteristiche generali di questo serpente e perché può aprire la bocca così tanto da ingoiare prede abbastanza grandi. Da non perdere!
Caratteristiche del pitone birmano
Questi pitoni si distinguono per le loro dimensioni e robustezza, in quanto possono raggiungere fino a 5 metri di lunghezza e 100 chilogrammi di peso. Sono di colore chiaro, con macchie marroni e bordi neri sulla parte dorsale del corpo. La regione ventrale è chiara. Tuttavia, in cattività, le varietà senza questo aspetto, che sono più chiare con motivi gialli e arancioni, sono molto comuni.
Il pitone birmano è originario del continente asiatico, ma è stato introdotto in Nord America attraverso il commercio di animali domestici. Oggi rimane una specie invasiva che colpisce l'ecosistema e la fauna naturale della regione.
Tuttavia, sebbene in Florida abbia successo come specie invasiva, nel suo luogo di origine è un esemplare minacciato di estinzione.Pertanto, è nella lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura nella categoria vulnerabile. Le minacce includono il commercio illegale, il degrado dell'habitat e la caccia e la cattura di individui da utilizzare nella produzione alimentare o per la loro pelliccia.
Cosa mangia un pitone birmano?
Come tutti gli altri serpenti, questo pitone è carnivoro. Ha una dieta generale, che comprende una varietà di mammiferi, uccelli, anfibi e rettili.
Il pitone non è velenoso, ma ha una grande forza. Né insegue la sua preda, anzi la attende furtivamente finché non si avvicina, per attaccarla e avvolgerla con il suo corpo, uccidendola per costrizione. Dopodiché, li ingoia interi senza masticarli.
Questo serpente può includere nella sua dieta grandi mammiferi come cervi che pesano più di 50 chilogrammi e altri animali, compresi gli alligatori.
Perché il serpente birmano può spalancare la bocca così tanto e inghiottire quasi tutto?
In generale, i serpenti hanno una buona flessibilità per inghiottire prede intere, alcune grandi, anche più grandi di loro. Questo accade perché hanno un cranio composto da pezzi con articolazioni mobili, che è noto come cinetico. Tra questi pezzi abbiamo le ossa mascellari inferiori per fornire flessibilità.
Oltre a questo, le dimensioni di questi serpenti, che possono raggiungere anche i 5 metri, con una testa grande, sono altri fattori che conferiscono loro un'apertura della bocca più ampia.
Tuttavia, l'elemento più importante che consente una maggiore elasticità è il tessuto molle presente tra le mascelle. Questa pelle è più flessibile, quindi la sua distensione genera un'apertura della bocca più ampia rispetto ad altre specie studiate fino ad oggi.Questo è dettagliato in un'indagine pubblicata sulla rivista Integrative Organismal Biology lo scorso anno (2021).
Lo studio ha confrontato il pitone birmano con un altro serpente, il pitone bruno (Boiga irregolaris), che, sebbene avesse ossa mascellari più lunghe, aveva un'apertura molto più piccola, con una differenza fino a 4-6 volte, perché il la distensione dei loro tessuti molli era minore.
Questo serpente può mangiare prede più grandi
Come previsto, un'apertura della bocca più ampia fornisce un chiaro vantaggio, essendo in grado di ingerire prede più grandi. Tra le vittime di questi feroci predatori abbiamo leopardi, antilopi, cervi, capre, cinghiali, alligatori, linci rosse, aironi blu e altri. Così, in Florida, i serpenti birmani stanno uccidendo la fauna autoctona e danneggiando l'ecosistema.
In questo modo, il pitone birmano ha una maggiore capacità di aprire la bocca, rispetto ad altre specie (come il pitone bruno). Questo attributo deriva da una combinazione di caratteristiche, come le dimensioni della testa e del corpo.
Soprattutto per la presenza di tessuti molli intermandibolari che consentono una maggiore estensione e flessibilità. Abilità che lo rende un predatore ancora più temibile, essendo in grado di consumare prede più grandi.
