In natura esistono diversi modi per ottenere risorse nutritive. Si possono osservare da strategie "semplici" come la predazione (animali erbivori e carnivori), a strategie più complesse come la fotosintesi (piante). In base alle esigenze della specie, si adatta e si specializza in alcune di esse, il che consente anche di classificarle in base alle loro preferenze alimentari.
Gli animali che mangiano piante sono chiamati erbivori. Anche se è vero che la classificazione è semplice, all'interno del regno animale ce ne sono alcuni specializzati nel consumo specifico solo di alcuni tipi di materiale vegetale. Gli esempi più noti sono i frugivori e i folivori, ma non sono gli unici.Continua a leggere questo spazio e scopri di più su questo curioso gruppo.
Caratteristiche degli animali erbivori
Le caratteristiche fisiche degli animali erbivori non sono omogenee ed è difficile generalizzarle. Tuttavia, nella maggior parte dei casi presentano adattamenti molto simili tra loro che potrebbero essere identificati come tratti unici dell'erbivoro. Tra i più comuni ci sono:
- Strutture della bocca modificate: è normale che i denti o la bocca di queste specie abbiano forme speciali che consentono loro di schiacciare la materia vegetale. Nel caso dei vertebrati, di solito compaiono sotto forma di denti piatti e spessi (molari), mentre negli artropodi si osservano diverse modificazioni a seconda della loro specializzazione.
- Mangiano molto cibo: nonostante gli adattamenti, gli animali non ricevono molti nutrienti dalle piante, quindi devono consumarne grandi quantità per coprire i loro bisogni primari.
- Apparato digerente complesso: per distruggere la parete cellulare delle foglie, gli organismi hanno sviluppato sistemi digestivi complessi ed efficienti. Il più noto è quello dei ruminanti (stomaco diviso in sezioni), ma esistono alcune alternative come la coprofagia (consumo delle proprie feci).
Forme di alimentazione tra gli animali erbivori
Anche se sembra semplice e intuitivo, gli animali erbivori usano diverse strategie per procurarsi il cibo. Questo dipende molto dalla specie, ma i più comuni in natura sono:
- Navigazione: consumo di foglie, germogli o frutti direttamente dai cespugli o dagli alberi.
- Pascolo: si riferisce alla preferenza per mangiare erbe o erbe dal terreno.
- Noioso: produce buchi in diverse parti delle piante, come fanno alcuni insetti erbivori.
- Succhiare: alcune specie di artropodi hanno uno speciale apparato boccale a forma di "ago" che viene utilizzato per succhiare linfa o nettare.
- Raccolta a mano: alcuni erbivori hanno arti specializzati per tagliare, raccogliere o trasportare materiale vegetale.
Come vengono classificati gli erbivori?
I nutrienti delle piante sono molto difficili da elaborare, quindi gli erbivori hanno sviluppato diverse strategie per nutrirsene. In base alla capacità del loro apparato digerente, questi animali sono classificati in due tipi:
- Monogastrici: hanno uno stomaco semplice che non è altrettanto efficiente nell'assorbire i nutrienti dalle foglie. L'apparato digerente di solito ha zone di fermentazione esclusive che aiutano la digestione.
- Poligastrici (ruminanti): lo stomaco di questi erbivori è diviso in diverse camere specializzate. Alcuni animali hanno 3 o 4 sezioni (rumine, reticolo, omaso e abomaso), con le quali svolgono un lungo processo di fermentazione per sfruttare i nutrienti delle piante.
Gli erbivori possono anche essere classificati in base alla parte della pianta di cui si nutrono. Questa classificazione di solito non è così specifica come la precedente, poiché la maggior parte degli animali varia il tipo di cibo che consumano. Tuttavia, sono riconosciuti i seguenti tipi:
- Folivori: si nutrono di foglie e steli (fogliame).
- Xilofagi: degradano il legno. I più comuni sono insetti e funghi.
- Granivori: si nutrono di semi.
- Rizofagi: mangiano le radici delle piante.
- Frugivori: si nutrono di frutta.
- Polinivori: consumano il polline dei fiori.
- Nettarivori: si nutrono di una sostanza zuccherina prodotta dalla pianta (nettare).
21 tipi di animali erbivori
I ruminanti e gli insetti sono i gruppi più importanti di animali erbivori. I primi hanno una mascella speciale per tritare le erbe e uno stomaco che le digerisce senza problemi.
Gli insetti, dal canto loro, hanno una flora intestinale in grado di digerire la cellulosa e vari tipi di modificazioni orali (a seconda della specie). Successivamente, esponiamo gli esemplari più rappresentativi di animali erbivori:
1. Mucca
Puoi passare fino a otto ore al giorno a mangiare. Ha una lingua ruvida (più di quella dei gatti) e molto agile, oltre a speciali denti che tagliano l'erba.
La mucca digerisce in due fasi: la prima in cui deglutisce e la seconda, detta ruminazione, in cui rigurgita il cibo semidigerito e lo mastica nuovamente. Curiosamente, il suo apparato digerente è formato da tre prestomachi e da un "vero" stomaco.
2. Rinoceronte
È uno degli animali erbivori che richiede la maggior quantità di cibo a causa del suo grande corpo. Sebbene il loro apparato digerente accetti il tessuto vegetale legnoso, i rinoceronti preferiscono le foglie morbide.
La specie nera ha un labbro superiore che spezza le estremità dei rami; la bianca, intanto, sceglie le erbe corte. Quelli di Giava e Sumatra possono abbattere alberi per mangiare germogli e foglie.
3. Pigro
La sua dieta si basa su teneri germogli e foglie, con una certa preferenza dall'albero di Cecropia. Si sono adattate molto bene alla vita arborea e per questo si muovono lentamente (da cui il nome pigro) tra i rami. Anche la digestione richiede tempo, ci vuole anche un mese per essere completata!
4. Bruco
Questi animali erbivori sono noti per il loro appetito vorace, ovvero possono trascorrere tutto il giorno e la notte mangiando le foglie di una pianta. Molti sono confinati in una singola specie di erba e alcuni si nascondono sotto la pianta durante le ore di sole. Quando fa buio, si arrampicano sul fusto per nutrirsi fino all'alba.
5. Capra
Sebbene le capre vivano in zone rocciose e su terreni scoscesi, riescono sempre a consumare le poche piante che vi crescono.Di solito si nutrono la mattina presto per approfittare del fatto che foglie e fiori sono bagnati dalla rugiada. Scelgono spine, rovi o erbacce come dieta principale.
6. Pecora
La maggior parte delle razze di pecore mangia erba e piante corte, poiché non amano le parti legnose o in rilievo delle piante. Le loro labbra e la lingua consentono loro di selezionare le foglie migliori. Inoltre hanno un apparato digerente simile a quello delle mucche, in quanto formato da quattro stomaci (sono anche ruminanti).
7. Lepre
Come altri lagomorfi, appartengono al gruppo degli animali erbivori, poiché la loro dieta si basa sul consumo di erbe, erbe, radici, rami e cortecce d'albero. Tendono ad aumentare le loro abitudini alimentari quando si avvicina l'inverno.
8. Iguana
La dieta di questo rettile varia a seconda della fase della sua vita, anche se è prevalentemente vegetariana. Anche le giovani iguane si nutrono di piccoli insetti e, una volta raggiunta la vecchiaia, diventano erbivore al 100%.
Se hai un'iguana a casa, dovresti prestare attenzione alla sua corretta alimentazione. Alcune ottime opzioni sono frutti di bosco, meloni, fragole, mirtilli, mele e banane. Inoltre, puoi comprargli del cibo speciale; nei negozi vendono granuli secchi che si mescolano alle verdure.
9. Ippopotamo
Come per i rinoceronti, troviamo un po' difficile per un animale grande come un ippopotamo nutrirsi di piante, soprattutto erba. Di giorno sta sott'acqua e di notte esce per mangiare fino a 50 kg di foglie! Un' altra curiosità dell'ippopotamo è che deglutisce senza masticare.
10. Cavallo
Questi animali erbivori si nutrono di piante e frutti, quindi hanno denti potenti per strappare foglie sode senza farsi male. In cattività, la dieta equina può contenere anche fieno, erba medica, paglia, erbe, carote, mele e barbabietole.Certo, mangiano parecchio e in tre assunzioni giornaliere.
11. Bufalo
Il bufalo è uno degli erbivori più grandi e forti che esistano, poiché ha un' altezza di quasi due metri e misura circa 3 metri di lunghezza. Il suo aspetto ricorda molto quello di un toro, con la grande differenza che la sua schiena è più sporgente. Inoltre, condivide la stessa strategia trofica delle mucche, in quanto si nutre di erbe ed erbacce selvatiche.
12. Castoro
I castori sono piccoli animali erbivori che si caratterizzano per il loro aspetto tenero e particolare. Trascorrono gran parte della loro vita nei fiumi, quindi la loro pelliccia lussureggiante li protegge dagli elementi. La sua dieta è solitamente composta da diversi tipi di foglie e tronchi.
13. Cammello
Il cammello è uno degli animali erbivori più popolari che esistano, in quanto le loro caratteristiche gobbe lo rendono appariscente e attraente agli occhi delle persone.Sebbene la sua dieta si basi sul consumo di vari tipi di arbusti ed erbacce, ha anche bisogno di consumare una certa quantità di sale. Questo è il motivo per cui a volte possono essere visti leccare alcune rocce del deserto.
14. Canguro
I canguri sono l'animale di punta dell'Australia, poiché il loro aspetto inconfondibile e il loro aspetto carino li rendono una specie carismatica. Questi marsupiali sono adattati a vivere in ambienti aridi dove le piante sono scarse. Pertanto, alcuni si sono adattati a resistere alle tossine di vari organismi vegetali, per consumarli senza alcun problema.
15. Lumaca
Nonostante le loro dimensioni, anche le lumache fanno parte degli animali erbivori. In alcuni casi, infatti, sono considerate infestanti delle colture, poiché si nutrono delle loro foglie e ne riducono la produttività. Questi organismi sono famosi per avere un guscio sulla schiena che li protegge dalla maggior parte dei loro aggressori. Tuttavia, non sono immuni a tutti i colpi.
16. Koala
Il koala è un animale piuttosto carismatico, poiché il suo aspetto ricorda troppo un orso impagliato. Trascorre la maggior parte della giornata dormendo, svegliandosi solo per mangiare. Infatti, mangia le foglie dell'albero su cui vive, quindi non deve muoversi molto per soddisfare i suoi bisogni.
17. Alpaca
L'alpaca è un parente stretto del lama, quindi ne condivide il curioso collo allungato e l'abbondante pelliccia. Tuttavia, la sua pelliccia è un po' più simile a quella di una pecora. La sua dieta si basa principalmente su erbe e fieno, sebbene selezioni anche alcuni steli, foglie e cortecce.
18. Renna
La renna è ben nota per le sue corna esuberanti che cambiano ogni anno. Vivono in zone fredde e con poca vegetazione, quindi si sono adattati a cercare il cibo anche sotto la neve. Di solito si nutrono di foglie, licheni ed erbe diverse.
19. Cervo
I cervi sono animali erbivori che si trovano in varie aree del mondo. A seconda della specie in questione, possono pesare appena 8 chilogrammi o raggiungere i 450 chilogrammi. Come le renne, si nutrono di erbe, foglie e piantine sul loro cammino.
20. Zebra
Le zebre sono un altro degli erbivori più popolari e carismatici che sono meglio conosciuti al mondo, poiché il loro motivo a strisce di colore attira molta attenzione. Vivono nell'Africa orientale e sud-orientale, dove si nutrono di diversi tipi di erba, foglie, germogli, cortecce e ramoscelli.
21. Lemure
Nonostante il loro aspetto, i lemuri fanno parte del gruppo dei primati, quindi condividono alcune caratteristiche con scimmie e scimmie antropomorfe. La maggior parte di questi animali erbivori si nutre di frutti e foglie, ma esistono anche specie che mangiano nettare, polline o anche piccoli mammiferi.
L'importanza degli erbivori
Gli erbivori sono fondamentali per la catena alimentare che mantiene in equilibrio il regno animale. Questo perché sono gli unici organismi che si nutrono di piante e le trasformano in nutrienti. Allo stesso tempo, diventano la deliziosa preda che sazierà i predatori (carnivori).
L'importanza degli erbivori risiede nel loro ruolo di "trasporto" , poiché trasformano i nutrienti delle piante e li trasmettono ai carnivori. Senza di loro, la catena alimentare non potrebbe esistere e molto probabilmente la vita non sarebbe come la conosciamo.
In conclusione, l'enorme numero di animali erbivori esistenti non fa che confermare la saggezza della natura, che ha il compito di fornire a ogni specie le risorse per sopravvivere. Inoltre, le differenze tra loro evidenziano ancora di più l'infinita varietà di esseri viventi che abitano il pianeta.
