Gli cnidari suscitano emozioni contrastanti nella maggior parte delle persone: molti di loro sembrano misteriosi e affascinanti, ma non vuoi nemmeno guardarli troppo da vicino. La medusa cappello di fiori non fa eccezione: la sua forma incredibile attira inevitabilmente l'attenzione, ma molti si chiedono se sia pericolosa.
Se vuoi saperne di più su questa piccola gelatina da nuoto, ecco tutto ciò che devi sapere al riguardo. Con i suoi tentacoli al neon e la sua forma aliena di sicuro ti conquista.
Caratteristiche del cappello a fiori di medusa
La medusa con cappello a fioriOlindias Formosa) è un invertebrato della famiglia degli cnidari che vive nelle acque del Giappone, del Brasile e dell'Argentina, solitamente nelle zone costiere dove abbondano le alghe marine. Sono animali notturni, poiché approfittano del buio della notte per andare a caccia di piccoli pesci che popolano i fondali.
Questi animali possono misurare fino a 15 centimetri e la loro aspettativa di vita è di circa 6 mesi. Hanno circa 300 tentacoli -anche se solo 15 di loro sono cibo-, che terminano in una piccola protuberanza bioluminescente. Essendo notturni, gli studi affermano che questa emissione di luce aiuta le meduse ad attirare le prede.
La riproduzione della medusa cappello a fiori, un mistero
Le meduse si riproducono in a alternato, come la maggior parte degli cnidari. Ciò significa che alternano la riproduzione sessuata e asessuata per garantire un buon numero di prole e variabilità genetica. Tuttavia, fino a poco tempo fa, l'intero ciclo di vita di questa medusa non era completamente noto, poiché era impossibile allevarla in cattività.
Studi di Università di Cambridge ci danno la risposta. Il suo ciclo di maturazione è il seguente:
- Medusa adulta: Attraverso la riproduzione sessuale, questo cnidario rilascia gameti e uova microscopici nell'acqua circostante, dove avviene la fecondazione con il materiale genetico di altre meduse. I figli prodotti in questa interazione non sono copie del padre o della madre, ma una combinazione di entrambi.
- Planuli o larve, che si schiudono dalle uova e aderiscono a una superficie dura.
- Polipi: in questa fase avviene la riproduzione asessuata, in quanto i polipi proliferano e da essi nasceranno le giovani meduse. È interessante notare che i polipi della medusa con cappello a fiori hanno solo un tentacolo, sebbene molto attivo. La prole prodotta in questa fase sarà geneticamente la stessa del suo predecessore.
- Medusa giovanile: In questa fase, la medusa si svilupperà alla sua dimensione adulta - in questo momento è lunga solo circa 2 millimetri - chiudendo così il ciclo riproduttivo.
Qualche curiosità su questa medusa
La medusa con cappello a fiori ha un adattamento unico: quando il cibo scarseggia, è in grado di ridurre le sue dimensioni corporee. In questo modo diminuisce il bisogno di cibo e aumentano le sue possibilità di sopravvivenza.
Inoltre, questo invertebrato è privo di testa, cervello, cuore, ossa, cartilagine o occhi. Il tuo corpo è composto quasi solo da acqua, in particolare il 95%. La sua sensibilità somatica è svolta da cellule specializzate nel rilevare gli stimoli fisici intorno ad essa.
La sua bioluminescenza, prodotta dalle proteine presenti alle estremità dei suoi tentacoli, si osserva anche allo stadio di polipo. Durante questo periodo, il polipo usa il suo singolo tentacolo per spazzare l'ambiente circostante in cerca di sostanze nutritive, un processo che sembra essere favorito anche dalla luce che emette.
Medusa cappello di fiori: è pericolosa?
Se sei preoccupato di imbatterti in uno di questi invertebrati e avere un incidente mortale, non temere: non ha abbastanza veleno per ucciderti. Poiché preda di piccoli pesci, le sue tossine sono abbastanza potenti da ucciderli quasi istantaneamente, ma non abbastanza per un essere umano adulto.
La puntura è dolorosa e sembra una bruciatura. Può essere trattata con metodi convenzionali: applicare soluzione salina o acqua salina e recarsi al pronto soccorso. L'area non deve essere graffiata o strofinata, altrimenti le tossine penetrano ulteriormente nella pelle.
Le meduse espellono il loro veleno grazie ai cnidociti, cellule specializzate. Questi corpi cellulari hanno un "arpione" che si spinge a contatto diretto, iniettando così tossine nella pelle della preda.
Conclusioni: stato di conservazione e convivenza con l'uomo
Essendo una specie rara di medusa che vive in spazi geografici ridotti, ci sono diversi progetti di conservazione per la medusa cappello di fiori. Tuttavia, non è considerato in pericolo di estinzione.
I maggiori problemi riscontrati dalle popolazioni umane che vivono sulle coste dove abita questa medusa sono i morsi di bagnanti e subacquei. È stato anche segnalato che ostruiscono le reti da pesca o le prese d'acqua nelle dighe idroelettriche.
Tuttavia, le meduse svolgono il loro vero ruolo in natura in modo efficace, controllando le popolazioni ittiche. Cosa c'è di più, la sua biofluorescenza è in fase di studio, per ampliare le conoscenze sul mimetismo.
Insomma, la medusa cappello di fiori è un anello in più per mantenere l'equilibrio degli ecosistemi in cui vive. Anche se è vero che può minacciare alcune attività economiche -come il turismo o la pesca-, è solo in nostro potere creare una convivenza positiva con il resto delle specie che popolano il pianeta.
