L'estinzione, sebbene possa sembrare un fenomeno crudele, è qualcosa che è accaduto in modo relativamente regolare nel corso della storia del pianeta Terra. Infatti, il declino della diversità delle specie a livello globale è avvenuto a causa di varie estinzioni di massa e a livello locale per altri fenomeni minori.
Così, in un ecosistema che raggiunge costantemente nuovi equilibri, le specie estinte lasciano il posto ad altre meglio preparate all'uso delle risorse. Purtroppo, l'intervento umano sulla totalità delle risorse del pianeta, direttamente o indirettamente, ha costretto all'estinzione di numerose specie a un ritmo vertiginoso.
Ciò solleva una domanda interessante: dovremmo, se possiamo, invertire le estinzioni che sono avvenute a causa nostra? Scopri qui tutto ciò che si sa su questo argomento e le considerazioni etiche che lo accompagnano.
Di cosa si tratta invertire l'estinzione?
È interessante sapere che, negli ultimi decenni, un settore scientifico ha promosso un nuovo intervento nel mondo che hanno chiamato de-estinzione. Questa iniziativa propone la creazione -attraverso l'utilizzo di metodologie genetiche- di un organismo che è o assomiglia molto a un membro di una specie estinta.
È davvero possibile salvare una specie dall'estinzione?
Certo, oggi la tecnologia necessaria per salvare una specie dall'estinzione è a nostra disposizione. Ci sono tre modi per riportare le specie dall'estinzione:
- clonazione
- Ingegneria genetica.
- Allevamento selettivo o accoppiamento strategico.
La clonazione comporta l'inserimento di un nucleo dalle cellule dell'animale estinto nell'uovo non fecondato di una specie ospite e quindi l'impianto della cellula in un surrogato. Con questo metodo è stata clonata la pecora Dolly nel 1996 ed anche una specie animale estinta, una capra di montagna dei Pirenei nel 2009, che è riuscita a vivere solo 10 minuti.
Quindi, in teoria, il nucleo di un ovulo di una femmina di elefante potrebbe essere sostituito con uno estratto da una cellula di un mammut lanoso. Semplicemente spiegato, in questo modo il codice genetico dell'elefante viene sostituito da quello del mammut.
Un impulso elettrico fa sì che la cellula inizi a moltiplicarsi e, se tutto va bene, si svilupperà un embrione. L'embrione viene quindi posto in una femmina di elefante per continuare un processo di gestazione "normale".
Altre metodologie
Nell'approccio dominato dall'ingegneria genetica, gli scienziati salvare frammenti di sequenze di DNA dall'animale estinto e colmare le lacune - sequenze mancanti - con le informazioni sul DNA di una specie vivente strettamente correlata. Questa alternativa migliora con l'avvento del sistema CRISPR per l'inserimento mirato del DNA.
In alternativa, nell'allevamento selettivo o nell'accoppiamento strategico, gli scienziati identificano determinati tratti e allevare in modo selettivo parenti stretti di una specie estinta fino a quando gli esemplari viventi iniziano ad assomigliare ai loro antenati già scomparsi.
Una combinazione di questi metodi può essere utilizzata nella rinascita delle specie.
Ci sono progetti in corso per recuperare specie dall'estinzione?
Ad oggi sono in corso una serie di progetti di disestinzione, come quelli incaricati di rianimare il piccione viaggiatore, il mammut lanoso e la rana gastrica. Al momento, gli sforzi sono già stati investiti in specie animali così emblematiche oltre a quelle già menzionate, come il moa, il parrocchetto della Carolina o il delfino del fiume Yangtse.
In Sud Africa c'è un progetto per far rivivere la quagga (Equus quagga quagga), una sottospecie della zebra comune. Il Progetto Quagga mira a riprodurre una popolazione morfologicamente vicina all'originale. Questa iniziativa è stata lanciata nel 1987 e nel 2005 gli animali di quinta generazione avevano caratteristiche di quagga riconoscibili.
È una buona idea invertire l'estinzione di una specie?
Come in tutte le questioni controverse, le opinioni sono divise. I sostenitori della de-estinzione sostengono che abbiamo l'obbligo morale di recuperare gli animali scomparsi per causa nostra.
Ad esempio, il piccione viaggiatore, la mucca di mare di Steller e il dodo sono stati persi a causa della caccia, della distruzione dell'habitat e delle malattie provocate dall'uomo. Si teorizza che tutti questi animali sarebbero ancora con noi se non fosse per determinate attività umane.
Cosa c'è di più, gli esperti sottolineano che questo potrebbe essere un modo per aumentare la biodiversità. Ad esempio, grandi erbivori al pascolo come i mammut lanosi potrebbero migliorare la qualità del suolo o trasformare le aree aride della tundra siberiana in ricche praterie.
Ragioni citate dai detrattori per riportare le specie dall'estinzione
Gli oppositori della de-estinzione sostengono che queste tecniche potrebbe sottrarre risorse ai programmi di conservazione delle specie attuali. Ciò metterebbe ancora più animali a rischio di estinzione.
Cosa c'è di più, le specie reintrodotte possono avere difficoltà a sopravvivere in natura. Molti dei loro vecchi habitat non esistono più, quindi questi animali mancherebbero di meccanismi di difesa per proteggersi dagli attuali predatori.
Inoltre, il tuo sistema immunitario potrebbe non essere attrezzato per affrontare nuovi agenti patogeni. Una volta infettati da determinati parassiti, questi animali rianimati potrebbero trasmettere malattie ad altre specie, un fatto che avrebbe un impatto molto negativo sugli ecosistemi attuali.
Insomma, non è affatto chiaro chi vincerà il dibattito, soprattutto perché non lo sappiamo con esattezza dove ci porterà la ricerca sull'estinzione. Chiaramente, in futuro dovranno essere prese decisioni difficili. Cosa faresti?
