La presenza degli animali nella religione è caratterizzata dalla sua varietà simbolica e dalla sua diversità a seconda della divinità di riferimento. Che fossero guide, oggetti sacrificali o semplici compagni, numerose specie hanno contribuito al culto sacro.
La realtà più ovvia è che gli animali nella religione sono estranei alla natura dell'uomo. Ciò è stato confermato dal rifiuto mostrato dai credenti all'opera L'origine delle specie, con cui Charles Darwin nel 1859 svelò la sua teoria dell'evoluzione umana.
Questa dualità uomo-animale esalta la missione delle diverse religioni di 'elevare' l'essere umano al di là della propria animalità terrena fraternizzando con il divino.
Il ruolo degli animali nella religione
Nonostante la suddetta dualità, è da segnalare l'importanza che la presenza animale ha acquisito in diversi contesti religiosi. A questo proposito, i praticanti della fede e i teologi stabiliscono due categorie principali:
- Segnala animali o messaggeri. Agiscono come esseri con proprietà speciali, divine, che servire per guidare o illuminare l'uomo verso la divinità. Numerosi esempi compaiono nei racconti biblici di cristiani ed ebrei.
- Animali come popolazioni discrete. Agiscono come un insieme di individui, estranei alla natura umana, ma rilevanti per il loro simbolismo sacro. Un esempio potrebbero essere le scimmie situate nelle vicinanze dei templi buddisti.
Questa ampia classificazione può subire sottostanti derivazioni, poiché la diversità dei riti, delle divinità e, in generale, dell'origine e dell'evoluzione delle diverse religioni, complica l'omogeneizzazione rispetto al simbolismo animale.
Pertanto, gli animali segnale che a volte agiscono come trasmettitori possono talvolta raggiungere lo stato divino essendo oggetto di adorazione. Il concetto di culto degli animali è attribuito ai polemisti greci e romani che lo utilizzarono per mostrare il loro rifiuto delle teorie teriomorfe, i cui dei erano a forma di animale.
Tuttavia, va notato che il suo culto, nella maggior parte dei casi, non era destinato alla specie in questione, ma al potere sacro che si era reincarnato in un nuovo essere.
Tra i più conosciuti ci sono gli elefanti, considerato un simbolo di buona fortuna dagli indù. Il suo massimo esponente è Ganesh, con la testa di detto animale e corpo umano.
L'origine dei sacrifici
Davanti al rispetto mostrato a questi animali nella religione, ci sono i sacrifici. Nonostante la difficoltà di spiegarne l'origine, diversi studiosi religiosi come il tedesco Walter Burkert o lo storico rumeno Mircea Eliade lo attribuiscono a una tensione emotiva.
L'uomo, a differenza del resto della specie, quando caccia, empatizza con la sofferenza. Questa tensione tra compassione e bisogno di uccidere ha dato origine ai rituali pre-cacciatori e, successivamente, sono stati estrapolati alla sfera religiosa.
Per Burkert, quando l'uomo caccia, si risveglia in lui un istinto proprio degli animaliDa qui la sua frase “nella caccia va trattato un animale molto simile a un umano, come non va trattato un umano”, che dà così luogo ai conseguenti sacrifici.
La catarsi generata dal trionfo, e l'ansia di aver ucciso, furono all'origine di varie pratiche volte a dimostrare il “consenso” animale; È un mito registrato nella mitologia greca o nei rituali degli antichi israeliti nella Bibbia.
Omogeneizzare il ruolo degli animali nella religione è complesso e teoricamente irrealizzabile, data la diversità dei culti esistenti. Tuttavia, il suo contributo diretto o indiretto all'illuminazione dell'uomo sembra essere un tratto comune ai diversi tipi di fede.
