Le balene estinte in alcune parti del nostro pianeta possono essere riscoperte grazie all'archeologia. Allo stesso modo in cui specie come la lince europea abitavano la penisola iberica, ci sono balene che, sebbene siano scomparse dalle nostre coste, vivevano centinaia di anni fa.
Balene estinte al largo delle coste spagnole
Più di 2000 anni fa, all'inizio dell'Impero Romano, il Mar Mediterraneo ospitava due specie che oggi sono molto lontane. La balena franca e la balena grigia popolavano queste coste, come è stato verificato con la comparsa di fossili a Baelo Claudia, antica città romana nei pressi di Tarifa.
Questo è stato dimostrato dagli scienziati dell'Università di Cadice, che Hanno analizzato le ossa trovate a Baelo Claudia, uno dei centri di commercio nel Mediterraneo per i romani. Il luogo è famoso per la sua zona di lavorazione del pesce, dove il pesce veniva salato e si otteneva l'olio.
Le due specie di balena scoperte sono la balena franca (Eubalaena glacialis) e la balena grigia (Eschrichtius robustus). Mentre la balena franca viaggia solo nelle acque della parte più meridionale del nostro pianeta, la balena grigia vive nel nord del Pacifico, motivo per cui entrambe non si vedono da centinaia di anni sulle coste europee.
Romani e balene estinte
ALa maggior parte delle specie migratorie è venuta probabilmente nel Mar Mediterraneo per riprodursi, che porterebbe a grandi raduni di balene a queste latitudini. Per fare ciò, dovevano entrare attraverso lo Stretto di Gibilterra, dove si trova la città di Baelo Claudia.
I romani erano abili nello sfruttamento dei fondali marini, e iniziarono a sfruttare risorse come il tonno rosso. Ecco perché non è strano pensare che agissero anche da balenieri.
Queste nuove tecniche hanno anche permesso di trovare una scapola magra di balena grigia in una città asturiana prima dell'invasione romana. e l'industria baleniera che emerse sulla costa cantabrica nel Medioevo.
Ciò che non è noto è se questi risultati mostrano che i romani cacciavano le balene.; La verità è che ci sono molti casi di cetacei estinti su alcune coste, quindi sta diventando sempre più importante proteggere le balene.
Baleniere basche e balene estinte
Ed è che nel nostro paese le balene estinte iniziano ad apparire con l'affioramento dei balenieri baschi. I cacciatori di balene baschi sono stati uno dei primi popoli in Europa a sfruttarli industrialmente: oltre alle ossa e alla carne ottenevano l'olio di questa specie marina.
In effetti, i baschi vennero in Islanda per sfruttare questa risorsa nel Medioevo, e fu addirittura stabilita una lingua nota come pidgin, un ibrido tra basco e islandese. Nonostante tutto sia detto, la relazione tra baschi e islandesi è finita male, al punto che Nel 2015 è stata annullata una legge che consentiva l'assassinio dei baschi sul suolo islandese, anche se questo ovviamente non ha avuto effetto in quanto si trattava di legislazione medievale.
Dei balenieri baschi si diceva addirittura che potessero raggiungere l'America prima di Colombo. Sebbene non vi siano prove di ciò, è vero che all'inizio del XVI secolo si recarono a Terranova (Canada) in diverse occasioni: La flotta basca aveva trenta navi e 2.000 uomini, cacciando 400 balene ogni anno.
Romani, balenieri o opportunisti?
Ma questi ritrovamenti di balene estinte sul suolo romano potrebbero gettare un'ombra sulla leggenda basca. Alcuni credono che questo sia un chiaro indizio che l'industria baleniera non sia stata avviata dai baschi, ma dai romani secoli prima.
La verità è che ci sono poche prove a sostegno di questa teoria, e sebbene i romani potessero catturare balene e altri cetacei con piccole barche e arpioni, Sembra più che probabile che le catture di balene estinte da parte dei romani siano state occasionali e anche che abbiano approfittato degli spiaggiamenti.
Si tratta di due specie molto costiere, quindi la loro caccia è più facile rispetto a quella di altri grandi cetacei. Di fatto,lo storico e naturalista romano noto come Plinio en Vielo menziona di aver visto le orche cacciare le balene a Cadice, cosa che oggi sarebbe impossibile.
