7 curiosità dei pesci pappagallo

Gli oceani sono tanto vasti quanto misteriosi. Ad oggi non è possibile fornire una cifra esatta che rifletta la biodiversità degli ecosistemi acquatici, ma secondo fonti professionali si ritiene che nel mondo esistano più di 33.600 specie di pesci. Uno dei pesci più affascinanti e con più curiosità sotto le sue squame è il pesce pappagallo.

Questo pesce attinopterigico marino si distingue per dimensioni, colori e abitudini, poiché si dice che partecipi attivamente alla bioerosione degli ecosistemi acquatici e svolga funzioni insostituibili. Se vuoi saperne di più sul pesce pappagallo e sui suoi parenti, continua a leggere le 7 curiosità che ti portiamo in questo spazio.

1. Il termine "pesce pappagallo" comprende molte specie

Nel campo dell'informazione, è comune prendere il nome comune di un animale come designatore “ufficiale”, ma la verità è che questo a volte manca di rilevanza tassonomica. Ad esempio, se ci riferiamo a un "pesce pappagallo" in modo generico, ingloberemo 95 specie con caratteristiche comuni che si trovano nella famiglia degli Scaridi.

Forse il rappresentante portabandiera all'interno di questo taxon è il pesce pappagallo comune (Scarus psittacus), poiché è la specie tipo del genere Scarus, un clade che comprende 52 delle specie di pesci pappagallo diffuse negli oceani del mondo. In ogni caso, sono molti i parenti di questo animale che possono essere definiti “pesci pappagallo”, per le loro caratteristiche e abitudini comuni.

La varietà del pesce pappagallo è suddivisa in 9 generi, tutti appartenenti alla famiglia degli Scaridi.

2. Un gruppo di specie tropicali

Una delle caratteristiche più note del pesce pappagallo è che è un animale eminentemente tropicale. Indipendentemente dalle specie che guardi, si trovano tutte principalmente nelle acque calde degli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico. Scarus ghobban è l'eccezione che conferma la regola, avendo osato colonizzare il Mediterraneo e il Mar Rosso.

3. Un tipico pesce delle barriere coralline

I pesci pappagallo sono inequivocabilmente associati alle barriere coralline, secondo Animal Diversity Web. Questi animali sono molto importanti nel suddetto ecosistema, poiché si nutrono di macroalghe che altrimenti competerebbero con le specie che formano i coralli per lo spazio e le risorse.

Questa relazione è paradigmatica, poiché gli studi hanno registrato che alcune specie di pesci all'interno di questo gruppo si nutrono anche di coralli vivi.È probabile che questi animali consentano la crescita della barriera corallina con il loro erbivoro selettivo, ma controllino anche l'espansione dei coralli attraverso la predazione diretta.

4. Una dieta insolita

Visto che parliamo del lavoro di biocontrollo del pesce pappagallo, non possiamo non menzionare le sue curiosità in termini di alimentazione. La maggior parte dei pesci pappagallo sono animali erbivori che si nutrono di alghe litofile, cioè crescono sulle rocce delle formazioni geografiche costiere. Possono raschiare via i sedimenti grazie al loro "becco" osseo mandibolare

La specie Bolbometopon muricatum è l'eccezione che conferma la regola, poiché questo pesce pappagallo si nutre di coralli vivi. I polipi non sono la sua unica base nutritiva (non è esclusivamente coralivoro), ma rappresentano fino al 50% della sua assunzione giornaliera. Salvo questo caso, si stima che meno dell'1% degli animali di questa famiglia morda i coralli di proposito.

5. L'aspettativa di vita del pesce pappagallo è variabile

La maggior parte dei pesci pappagallo vive 5 anni o meno, ma ancora una volta ci sono delle eccezioni a questa affermazione. Bolbometopon muricatum si distingue ancora una volta, in quanto batte i record con una longevità massima di 20 anni. Ciò non sorprende, poiché è la specie più grande di questo gruppo, con una lunghezza totale di circa 130 centimetri e un peso fino a 46 chilogrammi.

6. Capacità di bioerosione: una delle curiosità più importanti dei pesci pappagallo

Il termine bioeroson si riferisce alla rottura dei duri substrati marini ad opera di alcuni esseri viventi. Questo processo può essere svolto da molluschi, anellidi policheti, spugne, crostacei, echinodermi e, naturalmente, pesci. Il pesce pappagallo è il rappresentante più importante di quest'ultimo gruppo, perché grazie alle sue abitudini erbivore modifica gli ecosistemi in cui si nutre.

I pesci pappagallo eseguono una grande quantità di bioerosione mentre si nutrono di alghe attaccate alle rocce, facendo uso di muscoli mascellari ben sviluppati, corazza dei denti e un mulino faringeo per macinare il materiale ingerito. Di conseguenza, trasformano i frammenti di roccia in particelle fini delle dimensioni di un granello di sabbia.

L'erosione dell'aragonite dalle barriere coralline da parte di questi pesci è stimata in oltre 1000 chilogrammi all'anno.

7. Alcune specie producono uno speciale strato di muco

Alcune specie di pesci pappagallo, come Scarus vetula, espellono dalla bocca un muco molto speciale. Questo materiale viscoso viene rilasciato durante la notte e forma una sorta di "camera" protettiva sul corpo del pesce, con un paio di aperture che permettono il passaggio dell'acqua. Un pesce pappagallo impiega in media 30 minuti per sintetizzare questo strato ed espellerlo attraverso la bocca.

Il muco secreto ha un cattivo odore e sapore, quindi si presume che questo sia un meccanismo anti-predatore. Potrebbe anche servire come una sorta di camera dell'eco, in quanto permetterebbe di rilevare le vibrazioni dell'acqua quando un agente esterno alla mucosa si avvicina all'animale.

Oltre questo, i pesci pappagallo cercano rifugio nelle cavità rocciose della barriera corallina.

Le curiosità sui pesci pappagallo sono numerose

Come puoi vedere, il gruppo dei pesci pappagallo è uno dei più curiosi al mondo. Inoltre, sono uno dei pochi animali marini in grado di modificare l'ambiente: nutrendosi di alghe con i loro becchi ossei, terraformano gli ecosistemi corallini e trasformano le rocce dure in sabbia.

Molte delle specie citate (come Scarus ghobban) godono di popolazioni sane e non sono minacciate di estinzione.Tuttavia, altri rappresentanti (ad esempio Bolbometopon muricatum) non hanno la stessa fortuna e la loro situazione è delicata a causa della pesca eccessiva. Preservare questi architetti dell'ecosistema marino deve essere una priorità.