Il fuoco di Sant'Antonio (Blanus cinereus) è un rettile che appartiene alla famiglia degli Amphisbaenidae e si distingue per essere l'unica specie di rettile sotterraneo con una presenza nel territorio europeo. Sebbene fisicamente molto simili a un lombrico, la re altà è che sono due specie diverse che non sono strettamente imparentate.
Questo rettile è dotato di un meccanismo di termoregolazione grazie al quale regola la propria temperatura corporea in base alle condizioni dell'ambiente esterno. Tuttavia, questa è solo una delle sue caratteristiche principali. Di seguito troverai tutte le informazioni di interesse su questo animaletto.
Habitat di tegole cieche
Il fuoco di Sant'Antonio è una specie distribuita nella penisola iberica in diversi ecosistemi di tipo mediterraneo. Essendo una specie termofila (ricerca di calore), può sopportare alte temperature nel sottosuolo, dove trascorre la maggior parte del suo tempo. In genere si trova in zone calcaree e granitiche comprese tra il livello del mare e i 1800 metri di altitudine.
Questo rettile non ha una presenza nel nord-est e sud-ovest iberico, poiché sono aree occupate dalla specie Blanus mariae. Il suo habitat preferito sono le foreste con macchia e ginepri sul fondo sabbioso del Mesomediterraneo, a testimonianza dell'esclusività della specie quando si tratta di occupare determinati habitat.
Durante il giorno è comune trovare ciottoli ciechi sotto le rocce, anche se a volte vengono in superficie per termoregolarsi e trovare potenziali prede senza esporsi ai predatori (come gli uccelli). Nelle grandi città è possibile trovarlo sotto le macerie o l'asf alto, soprattutto nei cantieri.
Caratteristiche fisiche
Questo rettile è di taglia media, con una lunghezza della testa e del corpo di circa 15 centimetri. Sono stati comunque rinvenuti maschi fino a 25 centimetri, poiché la specie presenta un leggero dimorfismo sessuale. Curiosamente, non ha scaglie nasali, poiché i fori respiratori si trovano nella prima delle 4 squame sopralabiali.
Le scale 2 e 3 raggiungono i suoi occhi. La sua testa è invece delimitata dal resto del corpo grazie a un solco trasversale dorsale. Gli anelli dorsali che presenta possono essere compresi tra 105 e 122 e gli anelli ventrali variano tra 14 e 20. Un' altra curiosità del fuoco di Sant'Antonio è che ha 7 denti premascellari, 4-4 mascellari e 7-7 mandibolari.
Il fuoco di Sant'Antonio fisicamente cieco può essere identificato dal suo colore rosa, che può variare tra il grigio e alcune sfumature di marrone. Il suo ventre è solitamente rosa più chiaro e alcuni esemplari possono presentare albinismo parziale o totale (in misura minore).
Blind Shingles Behavior
Come accennato in precedenza, è comune che le tegole cieche si muovano in profondità nel substrato o sotto le rocce, indipendentemente dal periodo dell'anno. Un fatto curioso di questa specie è che la temperatura determina il suo livello di attività. Quando fa freddo al mattino, è spesso goffa e inattiva.
Tuttavia, con il passare delle ore e il riscaldamento del terreno, gli esemplari diventano più caldi e fuggono rapidamente attraverso i tunnel quando le pietre vengono sollevate. A mezzogiorno, le tegole cieche ricorrono al sottosuolo e poche rimangono nei rifugi di superficie.
Al crepuscolo, questi sfuggenti rettili tornano in superficie sotto le pietre. Allo stesso modo, quando le stagioni estive presentano temperature elevate, aumenta anche la loro velocità di fuga. D' altra parte, la mancanza di umidità contribuisce all'assenza di individui durante la stagione secca perché il terreno è più compatto e rende difficoltoso lo scavo.
L'herpes zoster cieco si è drasticamente adattato ai cambiamenti nel loro ambiente e ha scelto di adattarsi alla temperatura corporea per quasi 8 ore per consumare meno energia, ottenere più cibo e ridurre al minimo il rischio di predazione. Allo stesso modo, preferisce essere posizionato sotto grandi pietre per resistere meglio al caldo di mezzogiorno.
L'alimentazione cieca dell'herpes zoster
Blind herpes zoster è un predatore generalista che si nutre delle prede più comuni trovate sul terreno. La loro dieta consiste in larve, formiche, ragni, insetti, scarafaggi, cocciniglie e pseudoscorpioni. In casi eccezionali può catturare piccole lucertole.
Quanto al suo modo di cacciare, e se la taglia della preda è inferiore a quella della sua bocca, ricorre ad ingerirla direttamente. Se invece la preda è più grande della sua bocca, può tentare di soffocarla mediante costrizione. D' altra parte, è stato osservato che questa specie è in grado di rilevare segnali chimici e uditivi durante la caccia e che i maschi catturano prede più grandi delle femmine.
Questo fuoco di Sant'Antonio è eminentemente insettivoro e si nutre di una varietà di invertebrati.
Riproduzione di tegole cieche
In generale, la stagione riproduttiva di questo rettile è la primavera e le femmine si riproducono quando hanno una lunghezza totale di 150-160 millimetri. Entrambi i sessi hanno pori precloacali con i quali secernono feromoni, che vengono utilizzati per la comunicazione tra membri della stessa specie.
I maschi rilevano i segnali chimici delle femmine (che variano nei componenti) e consentono loro di identificare se l'esemplare è del sesso opposto. Lo squalene è il componente che permette di scoprire la differenza tra i sessi, poiché viene secreto solo dai maschi.
Inoltre, questa componente chimica determina il grado di dominanza o aggressività dei maschi di questa specie per riprodursi. Infine, la femmina depone tra 1 o 2 uova sotto terra dopo la fecondazione interna del maschio e queste misurano generalmente tra 6 e 34 millimetri di diametro.
Stato di conservazione
Sebbene questa specie sia frequentemente attaccata da predatori (come la lucertola ocellata) e diverse specie di uccelli, il suo stato di conservazione secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) è di "Least Concern (LC)" . Anche così, è necessario preservare i suoli dell' altopiano per evitare la loro scomparsa.
Come hai potuto vedere, il fuoco di Sant'Antonio cieco è un rettile poco conosciuto che presenta un comportamento unico e particolare. La sua capacità di emettere e ricevere segnali chimici e il suo adattamento alle temperature esterne aiutano a proteggerlo dai predatori.
