Il rinoceronte indiano è uno dei mammiferi più particolari che esistano, poiché il suo rivestimento “a corazza” e il suo unico corno lo hanno portato ad essere immortalato in diverse opere artistiche. Inoltre, la sua popolazione ha condotto un'intensa battaglia contro l'estinzione, poiché vari problemi l'hanno portata sull'orlo della scomparsa.
Il suo nome scientifico è Rhinoceros unicornis ed è uno dei 5 tipi di rinoceronte che esistono al mondo. Continua a leggere e scopri di più su questo gigantesco esemplare.
Dove vive il rinoceronte indiano?
Questo rinoceronte era abbondantemente distribuito vicino alle pianure alluvionali dei fiumi Gange, Brahmaputra e Sind, tra il confine indo-birmano e il Pakistan.Tuttavia, durante gli anni '60 il suo declino demografico lo fece confinare nella regione della Chitwan Valley. Questi mammiferi sono attualmente limitati alle zone cuscinetto in India e Nepal.
Come accennato, l'habitat naturale di questa specie sono principalmente le pianure alluvionali. Anche così, può vivere anche nelle paludi e in alcune foreste. In generale, una casa eccellente per questo mammifero sarà una con abbondanti piante ed erba, con uno specchio d'acqua nelle vicinanze.
Caratteristiche fisiche del rinoceronte indiano
I rinoceronti indiani sono organismi di grandi dimensioni, in quanto possono raggiungere dimensioni di 3,5 metri di lunghezza e 1,8 metri di altezza. Allo stesso modo, il peso di questo animale non è da meno, poiché può superare le 2 tonnellate. Inoltre è in grado di mantenere velocità fino a 56 chilometri orari, mentre in acqua è anche un ottimo nuotatore.
La caratteristica principale di questo mammifero è il corno conico che sporge direttamente dal naso, che può misurare più di 50 centimetri di lunghezza. Inoltre, la sua pelle presenta diverse pieghe lungo il corpo, che gli conferiscono l'aspetto di indossare un'armatura, quasi come un samurai.
Il colore del corpo di questo gigante presenta sfumature di marrone o di grigio acceso che il più delle volte viene scurito dal suolo del suo habitat. Inoltre, gli individui della specie sono molto simili tra i sessi, tuttavia un articolo del Journal of Mammalogy menziona che hanno dimorfismo sessuale. Sembra che gli incisivi e alcuni muscoli siano meglio sviluppati nei maschi.
Il rinoceronte e l'unicorno
Nei tempi antichi, l'unicorno era raffigurato come un cavallo, la cui fronte aveva un corno a spirale allungato. Sebbene l'aspetto del rinoceronte e di questo mitico animale non siano simili, alcuni pensano che possa essere servito da ispirazione per la sua creazione.
La comparsa di esseri con strane caratteristiche nei tempi passati è stata favorita dalla mancanza di immagini a supporto di quanto visto. Molte volte, infatti, l'unica fonte di informazione erano le storie raccontate da alcuni viaggiatori, che cambiavano nel tempo. Tra questi ne apparve uno che descriveva un enorme animale, con la pelle dell'armatura e un corno al posto del naso.
Come puoi immaginare, questo si riferiva specificamente ai rinoceronti indiani. Tuttavia, poiché non si sapeva molto su di loro, si pensava che avessero effettivamente un'armatura. Ciò ha motivato l'artista Albrecht Dürer a realizzare per la prima volta un'incisione di questa specie senza averla mai vista. Ha esagerato le sue caratteristiche e gli ha dato un corno a spirale, oltre a un aspetto metallico.
L'incisione realizzata da questo artista divenne uno dei pezzi più apprezzati in Europa nell'anno 1515. Ora, nonostante il mito dell'unicorno sia apparso molti anni prima, si ritiene che fosse già noto l'esistenza di questi rinoceronti.Oltre a questo, alcuni autori iniziarono a chiamare questi animali "monoceros" , riferendosi all'animale mitico.
Comportamento
Questi enormi mammiferi tendono ad essere solitari, tranne quando le femmine allevano i piccoli. Questo però non significa che siano contrastanti: anzi, possono convivere bene con altri esemplari, anche quando stanno mangiando. Inoltre, sono poco territoriali. Scelgono un luogo specifico in cui vivere, ma non lo difendono tanto quanto ci si potrebbe aspettare.
Anche se non sono individui aggressivi, a volte combattono tra loro, correndo e andando a sbattere contro il loro avversario o scambiandosi colpi con il loro corno. I combattimenti possono essere considerati una causa comune di morte, ma si verificano solo quando gli esemplari sono in condizioni di stress o se c'è un eccesso di popolazione.
Cibo
I rinoceronti sono erbivori, quindi si nutrono di erbe, frutti, foglie e piante acquatiche.Allo stesso modo, usano sia la notte che la mattina per cercare il cibo, perché cercano di evitare a tutti i costi il caldo del mezzogiorno. Inoltre, bevono costantemente acqua e adorano leccare le pietre minerali.
Riproduzione del rinoceronte indiano
Questi mammiferi possono riprodursi durante tutto l'anno, ma solo i maschi dominanti hanno il diritto di accoppiarsi. Il corteggiamento della coppia può sembrare aggressivo, poiché i futuri genitori si caricano l'un l' altro come se fosse una rissa, ma non si feriscono mai gravemente a vicenda. Inoltre, quando finiscono, la femmina diventa sottomessa e accetta di montarla.
La copulazione di questa specie consiste nel maschio che monta la femmina per un periodo compreso tra 20 e 75 minuti. Infatti, dopo questo, entrambi gli esemplari si separano e non interagiscono più tra loro. Da qui, la neomamma affronterà da sola il processo, iniziando con un periodo di gestazione di 480 giorni.
Alla nascita, il vitello è lungo circa 120 centimetri e pesa tra i 60 ei 70 chili. Oltre a questo, si verifica anche un fenomeno chiamato imprinting, per cui la madre e il piccolo si "avvicinano" , rafforzando il legame tra i due. Infine, l'indipendenza del piccolo avverrà tra 1 e 2 anni, a seconda che sua madre resti incinta o meno.
Stato di conservazione
L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica questo animale come una specie vulnerabile. Contrariamente a quanto ci si aspetterebbe, gli sforzi di conservazione hanno dato i loro frutti, poiché i governi locali in India e Nepal sono piuttosto severi. Grazie a questo, la popolazione di rinoceronti indiani si è ripresa dall'orlo dell'estinzione in pochi anni.
Sfortunatamente, non possiamo dire che i rinoceronti siano fuori pericolo, dal momento che la loro popolazione viene spesso cacciata per le loro corna.Nella cultura popolare le corna di questo mammifero sono utilizzate per curare diverse malattie, oltre che essere un "potente" afrodisiaco. Inutile dire che queste sono solo credenze prive di fondamento.
Inoltre, il loro habitat è stato minacciato dalla siccità e dall'agricoltura, il che significa che non tutto è una buona notizia per il loro futuro.
Infine, è importante sottolineare le azioni che sono state intraprese per proteggere il rinoceronte indiano, poiché i governi locali non hanno badato a spese e hanno ottenuto buoni risultati. In questo modo si dimostra che è possibile salvare specie in via di estinzione. L'unica cosa che manca è la disposizione.