10 curiosità sulle lumache che ti sorprenderanno

Le curiosità delle lumache sono molteplici e vanno oltre il loro guscio protettivo. Questi gasteropodi si distinguono per la loro capacità di resistere a condizioni meteorologiche avverse, per avere un meccanismo riproduttivo molto malleabile, per la loro capacità di colonizzare nuovi ambienti e per la loro diversità morfologica piuttosto ampia. Vuoi saperne di più su di loro?

Come vedrete nelle righe a venire, il termine “chiocciola” va ben oltre un viscido animale dal guscio marrone che rumina sulle verdure di un raccolto. Se vuoi saperne di più su questi molluschi terrestri e acquatici, continua a leggere.

1. La diversità delle lumache è affascinante

Sicuramente, quando si applica il termine “chiocciola” si pensa a Helix aspersa, il tipico gasteropode da giardino dal corpo verdastro e dal guscio indurito con riflessi bruni. Sebbene questa sia la specie di punta di questo gruppo, è necessario tenere conto del fatto che ci sono circa 43.000 specie di lumache sparse in tutto il mondo.

Questi invertebrati sono molluschi gasteropodi, il che significa che sono parenti di calamari, cozze, ostriche e altri animali con conchiglia (interna o esterna). All'interno dell'ordine dei Gastropodi possiamo anche individuare lumache terrestri e nudibranchi, che insieme alle lumache sommano fino a 80.000 specie stimate sulla Terra.

2. Curiosità delle lumache: un piano corporeo comune

Per definizione, tutte le lumache hanno gusci, siano essi terrestri, d'acqua dolce o marini. Pertanto, il suo corpo può essere facilmente suddiviso nelle seguenti parti: testa (con occhi, tentacoli e bocca), lembo del mantello (la parte dorsale della parete corporea che ricopre la massa viscerale), conchiglia e piede, che è la superficie a contatto con il suolo.

In ogni caso, la diversità in questo gruppo può essere distinta in base a un semplice parametro: la presenza o l'assenza di polmoni. Le lumache che vivono sulla terraferma e respirano per azione polmonare appartengono al gruppo dei Pulmonata. Gli esemplari acquatici (che utilizzano le branchie) formano invece una famiglia molto più eterogenea.

3. Un'ampia diversità di habitat

Un' altra delle curiosità delle lumache è che hanno una distribuzione globale, dalle aree vicino all'Artico e all'Antartide fino ai tropici. Si sono adattati a quasi tutte le condizioni fisiologiche che consentono la vita, quindi non esiste ecosistema con esseri viventi che non abbia almeno un gasteropode tra le sue fila.

Le lumache di terra possono essere trovate da un giardino europeo al deserto più inospitale.

4. Diversi adattamenti per supporti variabili

Come abbiamo detto nelle righe precedenti, le lumache abitano 3 ecosistemi radicalmente diversi: terra, acqua dolce e mare. Vediamo alcune delle distinzioni tra ciascuno dei loro gruppi:

• Lumache di terra: è interessante notare che gli antenati di tutti i gasteropodi sono marini, quindi questi colonizzatori sono considerati divergenti dai loro parenti acquatici. Respirano con i polmoni e hanno un piede forte che secerne molto muco, per potersi muovere nei terreni aridi dei diversi ambienti terrestri.
• Lumache d'acqua dolce: Sebbene la stragrande maggioranza delle lumache d'acqua dolce abbia il guscio, ci sono alcune eccezioni. In questo gruppo sono registrate circa 4.000 specie che si sono adattate a una vasta gamma di habitat, dalle fonti d'acqua effimere ai laghi e fiumi più grandi del mondo. Alcuni respirano con i polmoni, mentre altri hanno le branchie.
• Lumache di mare: questo gruppo di gasteropodi marini sfoggia spesso i gusci più belli, induriti e intricati di tutte le lumache. Come puoi immaginare, la stragrande maggioranza dei suoi rappresentanti respira con le branchie.

5. Curiosità delle lumache: una dieta varia

La maggior parte delle lumache porta una speciale struttura alimentare chiamata radula. Si tratta di una specie di lingua ricoperta da un gran numero di microscopici denti chitinosi, che permettono a questi invertebrati di rosicchiare le verdure di cui si nutrono. La bocca si trova nella parte ventrale del segmento cefalico dell'animale e ospita il sacco radulare.

Sebbene la chitina sia il materiale radula più comune, la mineralizzazione con carbonato di calcio, magnetite e fosfato ferrico idrato è comune

6. Le lumache si muovono in modi molto strani

Come abbiamo detto, le lumache di terra e le lumache d'acqua dolce si distinguono per avere una struttura muscolare che permette loro di muoversi, chiamata "piede" . Questo contiene un gran numero di ghiandole produttrici di muco, che consentono di trascinare il corpo dell'animale su supporti solidi, come roccia, sabbia ed erba.

Quando riposano, le lumache producono abbastanza muco da creare una barriera all'ingresso del loro guscio. Questa diventa una membrana solida, il cui scopo è che l'animale non si asciughi a causa della bassa umidità ambientale o delle alte temperature. Se questo comportamento si prolunga nel tempo, si parla di estivazione.

Alcune lumache possono rimanere in estivazione per periodi fino a 3 anni.

7. Ci sono lumache carnivore?

La maggior parte delle lumache di terra sono erbivore o decompositori, ma ci sono alcuni rappresentanti che infrangono questa regola.Ad esempio, gli esemplari del genere Powelliphanta si distinguono per la loro capacità predatoria. Si muovono molto lentamente e quindi possono predare solo specie di lumache e lombrichi con capacità locomotorie simili.

Curiosamente, queste lumache usano la loro radula per tagliare la preda e ingerirne i segmenti, che vanno direttamente all'esofago. Questo gruppo di molluschi gasteropodi è in grave pericolo di estinzione, soprattutto a causa dell'aumento di predatori non autoctoni nell'habitat in cui sono endemici (Nuova Zelanda).

Queste lumache carnivore vivono fino a 20 anni e non raggiungono la maturità sessuale fino a 5 o 6 anni.

8. Ci sono lumache giganti!

Una delle curiosità delle lumache è che non tutte sono piccole, in quanto esistono specie che raggiungono più di 21 centimetri di lunghezza con il guscio e circa 13 centimetri di diametro del corpo, come ad esempio Achatina marginata.Questo e altri rappresentanti del genere Achatina sono conosciuti come "lumache giganti" , endemiche dell'Africa.

Le lumache giganti sono erbivore e, sebbene possa sembrare un sollievo sapere che non proveranno ad attaccarti, fanno molti danni. A causa della loro capacità di consumare inesorabilmente verdure e del loro potenziale riproduttivo, sono considerati parassiti in diverse regioni temperate del mondo.

9. Curiosità delle lumache: una riproduzione sfaccettata

La maggior parte delle specie di lumache di terra sono ermafrodite, nel senso che hanno sistemi riproduttivi sia maschili che femminili. Nonostante la loro generale determinazione sessuale, questi gasteropodi trascorrono molto tempo a corteggiare il loro compagno (tra 2 e 12 ore). Alcune specie hanno dardi d'amore nei loro corpi, che lanciano ai loro partner per attirarli.

I dardi d'amore sono strutture calcaree o chitinose utilizzate durante il corteggiamento. Alcuni biologi hanno collegato la loro esistenza al concetto di Cupido e delle sue frecce d'amore.

10. Un rapporto speciale con l'essere umano

Per concludere con le curiosità sulle lumache, è necessario ripercorrere il loro ruolo nella cultura e nella società umana. Molti di loro sono visti come parassiti delle colture e fastidi che devono essere sradicati, ma nulla è più lontano dalla verità. Oltre ad essere esseri viventi che meritano rispetto, svolgono compiti ecosistemici vitali per gli ambienti.

Questi animali vengono mangiati da varie specie di uccelli e mammiferi, ma oltre a ciò, anche gli esseri umani hanno osato integrarli nella loro cucina moderna e negli unguenti per la pelle. L'esistenza di allevamenti di lumache dimostra che, per quanto sgradevole possa sembrare un invertebrato all'occhio, avrà sempre un uso ecosistemico ed economico in parti uguali.