La nave da guerra portoghese (Physalia physalis) appartiene agli cnidari, un phylum del regno animale. Gli cnidari sono animali antichi che si stima siano apparsi 600 milioni di anni fa. La caratteristica che li caratterizza è che hanno cnidociti o cellule urticanti.
Attualmente, si ritiene che esistano oltre 9.000 specie, suddivise in sette classi. Meduse e coralli appartengono a questo phylum. La sorprendente nave da guerra portoghese è anche conosciuta come la bottiglia blu, la fregata portoghese, l'uomo di guerra o l'aguamala.
Caratteristiche degli cnidari
È interessante sapere che ci sono due forme fondamentali nel ciclo di vita degli cnidari:
- Il polipo, in cui l'animale è sedentario, con corpo tubolare, e si riproduce asessualmente.
- Il corpo a forma di campana che nuota liberamente e le meduse riprodotte sessualmente.
Alcuni animali cnidari attraversano solo uno di questi due stadi, mentre altri prima attraversano uno stadio di polipo e poi diventano meduse. Alla periferia di questa classificazione, ci sono esseri marini come la nave da guerra portoghese, che hanno un anello di polipi a forma di tentacolo.
Per questo motivo, questi esseri in re altà non sono meduse, ma colonie simili a meduse. In biologia, una colonia è intesa come un gruppo di esseri viventi raggruppati in cooperative.
Come riconoscere una nave da guerra portoghese?
La nave da guerra portoghese è una colonia di quattro tipi di organismi altamente specializzati chiamati zooidi. Uno di questi è unico nella colonia: il pneumatoforo o galleggiante.Gli altri tre zooidi formano le loro lunghe appendici. Tutti raggruppati attorno alla vescica o al galleggiante. La nave da guerra portoghese è traslucida, sebbene possa essere colorata di blu, viola o rosa.
Comunemente, la vescica piena di gas sembra una bottiglia blu. La sua struttura consiste essenzialmente in due contenitori annidati: il primo è una scatola muscolare esterna che ha una cresta a forma di vela e il secondo è una camera d'aria interna.
Nell'animale giovane, sotto il galleggiante ci sono 12 fusti (cormidi) da cui spuntano tutti gli zooidi. Questi si associano in modelli molto specifici di tre, chiamati gruppi tripartiti. Pertanto, ogni gruppo contiene quanto segue:
- Uno zooide tattile che cattura le prede, chiamato cnidoblasti.
- Uno zooide gastrico per la digestione.
- Una gonade zooide per la riproduzione.
La nave da guerra portoghese completamente sviluppata può avere centinaia di gruppi tripartiti organizzati in rami e sotto-rami.Riassumendo, questo animale marino ha una parte galleggiante lunga circa 30 centimetri e larga 10 centimetri, viola e trasparente. Nella parte sommersa si trovano i tentacoli, che sono sottili e lunghi. La lunghezza può raggiungere i 20-30 metri.
Come naviga la caravella portoghese?
La nave da guerra portoghese viaggia alla deriva, la sua direzione è determinata dal vento e dall'acqua. Si trova negli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico. Questi organismi viaggiano spesso in gruppo.
Il galleggiante della nave da guerra portoghese può alzare e abbassare la sua cresta contraendo e rilassando i muscoli del guscio esterno. Pertanto, puoi regolare quanto in basso ti siedi nell'acqua controllando la densità del gas nella camera d'aria. Lo fa usando una ghiandola del gas che si trova nel guscio interno del galleggiante.
Tentacoli velenosi: è meglio che ti mangino
Lo cnidoblasto zooide è il tentacolo più lungo del gruppo tripartito. Questo ha una bolla blu alla base e un'estensione nastriforme ricoperta di nematocisti. In particolare, le nematocisti sono minuscole capsule con arpioni in miniatura che perforano i pesci e rilasciano un veleno paralizzante.
L' alto contenuto di tossine neurotossiche, citotossiche e cardiotossiche rende la nave da guerra portoghese una specie altamente pericolosa. Per le persone, i loro morsi sono molto dolorosi e in alcuni casi possono causare la morte.
Nella loro vita marina, gli cnidoblasti hanno il compito di difendere e nutrire la colonia. Senza dubbio, i lunghi tentacoli velenosi sono molto efficaci nel catturare la loro preda. È così che l'uomo di guerra portoghese si nutre di avannotti (giovani pesci) e piccoli pesci adulti, consuma anche gamberetti e altri crostacei.
Una volta che la preda è attaccata ai tentacoli, i muscoli del tentacolo si contraggono, attirando la preda paralizzata verso le centinaia di zooidi gastrici in attesa di digerire il cibo.
