Il barbo, forte e robusto, abita i fiumi dell'Europa centrale ed è facilmente riconoscibile per i 4 barbigli che ha vicino alla foce. Purtroppo, la sua capacità di nuotare e il suo carattere feroce sono ciò che ha motivato molti pescatori a inseguirlo.
Per conoscere meglio questa specie, andiamo a caratterizzarla nel suo ambiente naturale, invece di concentrarci sulla sua cura per l'acquario domestico e, in generale, sull'interesse che ha per l'intrattenimento umano. Pertanto, non perderti nulla, perché qui troverai il vero volto del pesce gatto in tutto il suo splendore.
Tassonomia e caratteristiche
Il barbo, il cui nome scientifico è Barbus barbus, è un pesce d'acqua dolce facilmente riconoscibile per la caratteristica che gli dà il nome, i 4 barbigli che emergono dal perimetro della sua bocca.Appartenente all'ordine Cypriniformes e alla famiglia Cyprinidae, è un membro del gruppo tassonomico delle carpe.
È un pesce allungato, quasi cilindrico, con la pancia piatta. Può raggiungere più di mezzo metro di lunghezza e quasi 2,7 chilogrammi di peso, a seconda dell'habitat e del cibo disponibile nel suo ambiente. Sebbene non ci siano caratteristiche evidenti che indichino dimorfismo sessuale, le femmine sono spesso molto più grandi dei maschi.
Habitat del barbo
Il barbo si trova nei fiumi dell'Europa occidentale e centrale, dai Pirenei a nord fino alla Russia e alla Lituania. È stato introdotto artificialmente nell'Italia settentrionale e nell'Inghilterra occidentale.
La maggior parte dei branchi di barbi vive in acque in rapido movimento, dove si muovono facilmente grazie alla loro potente capacità di nuoto e alla morfologia idrodinamica. Sono in genere ambienti di acqua pulita, con abbondante ossigeno e fondo ghiaioso o roccioso, tra i quali trovano cibo o si rifugiano quando hanno bisogno di riposare.
Cibo
Il barbo è onnivoro e opportunista, cioè si nutre di tutto ciò che è alla sua portata. Anche così, la loro dieta consiste principalmente di vermi, molluschi e larve che si nascondono sotto il substrato fluviale. Consuma anche la materia vegetale che lo circonda, le uova e le larve di altre specie.
Grazie ai suoi barbigli riesce a trovarli, perché sono sensibili. Li usa anche per rimuovere i piccoli sassolini dal fondo, mentre i sassi più grandi vengono rimossi con la sua bocca.
Essere in grado di resistere alla forte corrente del letto del fiume offre loro un vantaggio rispetto ad altre specie, poiché la competizione per il cibo è molto inferiore.
Comportamento del barbo
È un pesce dalle abitudini diurne (anche se è più attivo all'alba e al tramonto) e gregario. Si raggruppa in banchi di dimensioni variabili che non si disgregano mai, per cui è facile vederli tutti in cerca di cibo nel letto del fiume, scostando con la bocca i sassolini.
D' altra parte, quando le acque si raffreddano in inverno, la loro assunzione si interrompe ed entrano in un letargo che durerà fino alla primavera. Per fare questo, si rifugiano nelle rocce in fondo al fiume, dove altre specie hanno difficoltà a trovare il loro cibo.
Riproduzione
Quando si svegliano dal letargo, la stagione riproduttiva inizia a maggio-giugno, di solito quando la temperatura dell'acqua supera i 15°C. Tendono a migrare verso le zone di riproduzione con acque veloci, dove inizia il corteggiamento. Le femmine aprono la strada verso il punto prescelto, seguite da una lunga fila di maschi che usano tattiche come schizzare, nuotare accanto o fertilizzare furtivamente le uova.
Questa subdola fertilizzazione è una delle tattiche più utilizzate. Fino a 130 maschi possono partecipare a una singola deposizione delle uova.
La femmina colpisce la ghiaia con la coda per ripulirla dal limo e crea un buco in cui depositare le uova senza essere portata via dalla corrente, per poi ricoprerle.Una settimana dopo nascono i piccoli, che rimarranno per diverse settimane tra la ghiaia, nutrendosi del sacco vitellino.
Questa è una specie a crescita lenta che non si avventura in forti correnti finché non sviluppa la sua muscolatura. Fino ad allora, si nutriranno di piccoli invertebrati nella ghiaia.
Stato di conservazione del barbo
A causa della sua ampia distribuzione, il pesce gatto non è attualmente considerato a rischio di estinzione e gli è stato assegnato lo status di Least Concern (LC). Tuttavia, ciò non significa che non siano esenti da minacce da affrontare, come l'inquinamento dei fiumi o l'introduzione di specie straniere come il pesce gatto (Silurus glanis).
Le modifiche al sistema naturale hanno effetto anche su di loro, soprattutto quando il corso dei fiumi viene modificato per sfruttare l'acqua.
Il loro numero è in rapido declino in alcune aree, ma le azioni per la loro conservazione sono praticamente inesistenti. È possibile che nel corso degli anni questo impressionante pesce finisca per scomparire dai fiumi se non lo proteggiamo.
