Anche se a prima vista potrebbe non sembrare così, le ascidie fanno parte del vasto gruppo di specie che compongono il regno animale. Dotati di un sistema nervoso, digerente e respiratorio abbastanza primitivo, questi lontani parenti dei vertebrati sopravvivono ancorati alle diverse superfici che trovano nell'ecosistema marino.
Caratteristiche delle ascidie
Con più di 2800 specie conosciute, le ascidie marine fanno parte del subphylum degli Urochordata, un gruppo di animali caratterizzati dall'avere una corda nervosa dorsale e una coda per muoversi durante il loro stadio larvale. Scopri nel seguente contenuto gli aspetti più sorprendenti di quelli chiamati anche urocordati o tunicati.
Stadio larvale
Il ciclo vitale delle ascidie inizia allo stadio larvale, una fase in cui ha una coda con cui muoversi, una corda nervosa sul dorso e organi digestivi alloggiati nella testa. Tuttavia, le ascidie possono nutrirsi solo durante la loro fase adulta. Questo perché il sistema di filtraggio con cui ottengono i nutrienti necessari alla loro sopravvivenza rimane chiuso nel loro stadio larvale.
Pertanto, lo sviluppo di questi animali avviene rapidamente, aderendo alla superficie nel giro di poche ore dalla nascita. Una volta fissate nello spazio adatto, le ascidie perdono la coda e il cordone nervoso, assumendo la forma di una specie di pianta. In questo stato, questi urocordati possono presentare una grande varietà di forme e colori, con dimensioni da 0,5 a 10 centimetri a seconda della specie.
Fase per adulti
Il suo corpo, privo di ossatura, è invece ricoperto da una tunica, caratteristica che gli conferisce il nome comune di tunicato.Questo rivestimento liscio e spesso, composto da cellulosa, proteine e sali di calcio, li protegge dai danni esterni.
Allo stesso modo, quando raggiungono il loro stato di maturità, le ascidie aprono il loro sistema di filtraggio, che consiste in una struttura a forma di sifone situata nella loro faringe. Inoltre, altri organi come il cuore, lo stomaco e le gonadi sono alloggiati nell'addome e nel post-addome.
Tipi di ascidie
Gli schizzi possono essere classificati in base al comportamento sociale che esibiscono nel loro habitat naturale. In base a quanto sopra, si possono distinguere i seguenti tipi:
- Solitari: sono quei tunicati che sopravvivono e si nutrono individualmente.
- Social: si caratterizzano per essere a stretto contatto con altre ascidie, ma con il loro apparato digerente separato.
- Composito: in questo caso ci sono gruppi formati da più individui in cui uniscono le loro basi e sifoni per l'alimentazione.
Habitat
Questi animali tunicati hanno una distribuzione cosmopolita, cioè si trovano nei mari di tutto il pianeta. Gran parte di questo fenomeno si è verificato grazie alla capacità delle ascidie di aderire alla superficie delle imbarcazioni. Per questo motivo sono stati trasportati e introdotti da questi veicoli in ecosistemi dove prima non esistevano. Allo stesso modo, preferiscono zone calde e poco profonde, ricche di sostanze nutritive e minerali.
Cibo
Come descritto sopra, una volta raggiunta l'età adulta, gli urocordati perdono tutta la capacità di muoversi. Pertanto, per sopravvivere, questi animali sono passati dall'essere predatori a filtratori. Ed è che, grazie a una struttura alloggiata nella sua faringe, le ascidie hanno la capacità di far scorrere l'acqua all'interno, ottenendo tutti i nutrienti presenti nel liquido.
Ugualmente, durante questo processo intrappolano plancton e piccole alghe all'interno. D' altra parte, una volta ottenuto il cibo, questi tunicati espellono l'acqua in eccesso attraverso un sifone per evitare di sovraccaricare l'apparato digerente. Dato il loro modo particolare e speciale di nutrirsi, queste specie sono conosciute anche come getti marini.
Riproduzione di ascidie
Tra le diverse specie di ascidie si verifica sia la riproduzione sessuata che asessuata. Da un lato, il primo si verifica quando uno di questi animali espelle le sue uova all'estero. Successivamente, un altro li intrappola e li immagazzina in uno spazio chiamato atrio, per poi fecondarli rilasciando lo sperma. Da notare che in queste specie non esistono né maschi né femmine, poiché sono ermafroditi e tutti possono espellere sia uova che sperma.
Una volta terminato questo processo, l'uovo fecondato impiega circa 12 giorni per svilupparsi, dopodiché dà origine a una piccola larva. Nuota attraverso l'oceano finché non trova un posto dove stabilirsi per il resto della sua vita.
D' altra parte, la riproduzione asessuata di solito si verifica quando una di queste ascidie perde una parte del suo addome. Successivamente, si scompone in parti del tessuto epidermico e del tratto digestivo con la capacità di evolversi in un nuovo individuo.
Stato di conservazione
Infine, un aspetto piuttosto preoccupante delle ascidie è l'inquinamento dei mari. E, come descritto sopra, la fonte di cibo per questi animali è l'acqua. Pertanto, introducendo questo liquido nel suo apparato digerente, non solo ottiene nutrienti, ma al suo interno entrano anche agenti tossici, materiali pesanti e combustibili fossili.
Inoltre, considerando che i loro predatori includono granchi, molluschi, stelle marine e un'ampia varietà di pesci, la fauna oceanica può essere seriamente compromessa dal loro consumo. Per questo motivo le ascidie sono considerate una specie in via di estinzione.
