I serpenti esistono sin dal Giurassico, quando i dinosauri governavano la Terra. In tutto questo tempo, si sono diversificati in specie incredibili. Uno di essi è Titanoboa cerrejonensis, il più grande serpente mai scoperto.
Questo animale potrebbe facilmente raggiungere il doppio delle dimensioni dei 2 serpenti che oggi competono per il record: l'anaconda verde e il pitone reticolato. Sebbene questi animali meritino rispetto, non hanno nulla a che fare con l'antico titano. Se vuoi saperne di più su questo Titanoboa e la sua scoperta, vi invitiamo a continuare a leggere.
Habitat e caratteristiche di Titanoboa
Titanoboa era una noia, cioè apparteneva alla stessa famiglia dei boa e degli anaconda che esistono oggi. In quanto tale, aveva molte somiglianze con questi serpenti, che hanno permesso di scoprire aspetti della loro biologia.
Le vertebre di Titanoboa Sono i più grandi che sono stati trovati per un serpente, poiché ciascuno di essi misura più di 10 centimetri. Sulla base di questi, si stima che il serpente possa variare tra i 12 ei 14 metri di lunghezza.
Tuttavia, questo serpente non era solo lungo. Come con i boidos di oggi, era anche ampio e robusto. Il luogo delle stime il peso di questo immenso rettile è di circa 1135 chilogrammi.
Il serpente più pesante esistente oggi è l'anaconda verde (Eunectes murinus). Nonostante questo, gli individui più grandi mai registrati da E. murinus raggiungere solo un quinto del peso normale di Titanoboa. Inoltre, la stragrande maggioranza delle anaconde non cresce così a lungo.
Questo mette in prospettiva quanto fosse fantastico. Titanoboa nella vita. Con questa dimensione, È uno dei più grandi animali terrestri vissuti durante il Paleocene e l'Eocene, se non il più grande.
Come è stato scoperto?
I fossili di questo animale sono stati trovati nella formazione del Cerrejón, in Colombia. Questo luogo inospitale è una massiccia operazione di estrazione del carbone, ma contiene anche uno dei più ricchi giacimenti fossili del Sud America.
I geologi colombiani hanno iniziato a scoprire i tesori che questo luogo ospitava 27 anni fa. Hanno anche organizzato spedizioni con paleontologi americani a partire dal 2003. Questa squadra internazionale stava scoprendo e studiando gli abbondanti resti fossili del Cerrejón.
Molti dei fossili sono stati conservati e trasportati per studi successivi. Questo lavoro richiede enormi quantità di tempo, quindi è normale che i fossili finiscano di essere descritti più tardi dopo la loro scoperta.
Esaminando alcune di queste vecchie ossa che avevano classificato come coccodrilli, i ricercatori si sono resi conto di un errore. Le vertebre erano così grandi che sembravano pazze, ma appartenevano a un serpente preistorico. Dopodiché, cercarono tra tutti gli esemplari che avevano accumulato e organizzarono nuove spedizioni in Colombia.
Anni dopo, questi paleontologi avevano raccolto circa 100 vertebre da 18 individui diversi e contattato ancora più scienziati. Nel 2009, dopo la realizzazione di complessi modelli computazionali e un'enorme mole di lavoro, l'articolo che mostrava Titanoboa il resto del mondo ha visto la luce.
L'ecosistema del serpente
Il Cerrejón contiene i resti di molti animali estinti e forse qualcosa di ancora più importante. Le prime foreste tropicali sudamericane hanno coperto queste miniere milioni di anni fa. Questi ecosistemi erano simili a quelli presenti, con grandi fiumi, paludi e vegetazione lussureggiante.
In queste zone paludose delle prime foreste tropicali abitate Titanoboa. Certo, c'erano differenze con le foreste di oggi. La pioggia era più alta e la temperatura era molto più calda.
Quest'ultimo è stato accertato utilizzando le dimensioni del serpente gigante. La dimensione massima che gli animali poichilotermici - "a sangue freddo" - raggiungono è mediata dalla temperatura del loro ambiente. Con temperature più elevate, le poichiloterme possono diventare più grandi.
I circa 13 metri diTitanoboaindicare che viveva in un clima estremamente caldo, con una media annuale compresa tra 32 e 33 gradi Celsius. Inoltre, altri grandi vertebrati abitavano questo ecosistema. Tra questi ci sono antichi coccodrilli, tartarughe e pesci polmonati.
Somiglianze con i serpenti attuali
Questo serpente era sorprendentemente simile ai suoi parenti attuali. Viveva in ecosistemi molto simili alle anaconde verdi e anche la sua biologia ricorda loro.
Ad esempio, Titanoboa era un animale semi-acquatico, che trascorse gran parte della sua vita mimetizzato nelle acque paludose. Dal fondo dell'acqua, ha inseguito la sua potenziale preda.
Con le sue enormi dimensioni, questo serpente potrebbe nutrirsi di qualsiasi altro animale dell'ecosistema, compresi coccodrilli e tartarughe. Nonostante ciò, le caratteristiche della mascella e della dentatura indicano che potrebbe essersi nutrito principalmente di pesce. Questo sarebbe un tratto unico tra i suoi parenti.
Come il resto dei boidos, questo animale non era venoso. Invece, sottometteva le sue prede per costrizione: le avvolgeva attorno e le strizzava con il suo corpo muscoloso, fino a soffocare o arrestare il cuore.
Titanoboa cerrejonensis Era un animale spettacolare, ma la formazione di Cerrejón nasconde ancora molti misteri. Grazie al lavoro instancabile di paleontologi dedicati, in futuro potrebbero essere scoperti altri esseri impressionanti che un tempo popolavano le prime foreste pluviali.
