La paleontologia, lo studio scientifico delle forme di vita passate, iniziò nel continente europeo. In quanto culla di questa scienza, l'Europa ha una ricca tradizione paleontologica che si estende fino ai giorni nostri. Molte delle grandi scoperte in questo settore della conoscenza sono avvenute in Europa, comprese varie specie di dinosauri.
In particolare, quando queste enormi creature governavano il pianeta, i continenti non erano modellati come sono oggi. Invece, sono stati fusi in misura maggiore o minore - a seconda del tempo - e hanno formato supercontinenti.
Sebbene l'Europa in quanto tale non esistesse, numerose specie di dinosauri abitavano le terre che oggi appartengono a questo continente e, quindi, hanno lasciato resti fossili che lo dimostrano. In questo spazio vi parleremo di alcune di queste specie.
I dinosauri più incredibili d'Europa
Dai grandi carnivori ai quadrupedi corazzati, i paleontologi hanno trovato un'enorme varietà di dinosauri europei. Nelle righe seguenti ne parleremo.
1. Baryonyx
Questo temibile teropode si distingue per i suoi enormi artigli e la sua testa allungata, simile a quella di un coccodrillo. Come indica il suo aspetto, è un parente stretto del famoso Spinosauro. La differenza è lui, Baryonyx non aveva cresta e non aveva adattamenti così drastici alla vita semiacquatica.
Nonostante questo, anche questo dinosauro viveva vicino all'acqua e si nutriva principalmente di pesce e altre creature acquatiche. È possibile che questo stile di vita fosse comune tra gli spinosauridi.
I resti di Baryonyxsono stati trovati negli attuali territori della Spagna e del Regno Unito. Cosa c'è di più, questo animale visse durante il primo Cretaceo, 125 milioni di anni fa.
2. Archaeopteryx
Questo piccolo dinosauro piumato abitava l'odierna Germania 147 milioni di anni fa, durante il tardo Giurassico. Aveva le dimensioni di un corvo e la sua scoperta fu una delle più importanti nella storia della paleontologia.
Questo animale presentava chiaramente caratteristiche tipiche degli uccelli e altre tipiche dei dinosauri. Pertanto, è stato cruciale nel determinare la connessione tra i due. Dopo Archaeopteryx, molte altre scoperte successive hanno definitivamente confermato che gli uccelli sono in realtà piccoli dinosauri volanti che non si sono mai estinti.
3. Iguanodonte
Il grande Iguanodonte è stato il secondo dinosauro ad essere descritto dalla scienza, solo dietro Megalosauro. Pertanto, la sua interpretazione è cambiata radicalmente nel corso degli anni, poiché la percezione scientifica dei dinosauri è migliorata.
Iguanodonte apparteneva all'ordine degli ornitischi. Pertanto, la loro dieta era principalmente erbivora e la loro andatura era solitamente quadrupla, anche se forse questi rettili potevano stare in piedi su 2 zampe per correre.
Questo dinosauro avrebbe potuto essere molto diffuso, poiché è stato trovato in Spagna, Belgio, Inghilterra, Francia e altri paesi al di fuori dell'Europa.
4. Plateosauro
Questo è un altro dinosauro erbivoro ampiamente distribuito in tutta Europa. Fossili assegnati a questo animale sono stati trovati in Francia, Germania, Svizzera, Norvegia e Groenlandia. Plateosauro Ha setacciato questi paesi alla ricerca di piante da divorare durante il tardo Triassico, circa 214 milioni di anni fa.
Plateosauro è uno degli antenati di un altro importante gruppo di dinosauri erbivori, i sauropodi, che arrivò a raggiungere le dimensioni più grandi di qualsiasi animale terrestre. Anche se Plateosauro Era bipede, la sua relazione con i sauropodi può essere percepita grazie al collo anormalmente lungo e alla testa piccola.
5. Europalta
Europalta Abitava l'attuale Spagna 112 milioni di anni fa, durante il primo Cretaceo. È stato scoperto nella provincia di Teruel, appartenente all'Aragona, nel 2011. Questo animale è l'anchilosauro più completo che sia stato trovato in tutta Europa.
Come il resto degli anchilosauri, Europalta era un rettile robusto, quadrupede, erbivoro. Non aveva la mazza all'estremità della coda che caratterizza alcuni suoi parenti, ma era pesantemente corazzata. La lunghezza stimata di questo animale è di 5 metri e il peso di circa 2 tonnellate.
6. Compsognathus
Questo piccolo teropode è stato considerato il dinosauro più piccolo per molti anni, fino a quando scoperte successive gli hanno tolto il titolo. Il suo peso approssimativo è di 3 chili e la sua lunghezza tra 89 e 125 centimetri.
La dieta di Compsognathus è noto per certo, grazie al fatto che nello stomaco di diversi esemplari sono stati rinvenuti resti di piccole lucertole. Questa è una scoperta rara poiché la dieta dei dinosauri di solito può essere stimata solo analizzando la dentizione o altri adattamenti.
Sebbene i dinosauri possano aver avuto origine nell'emisfero meridionale, hanno rapidamente colonizzato il resto del mondo e hanno dato origine a una moltitudine di specie. I dinosauri d'Europa hanno avuto un ruolo molto importante nella paleontologia, poiché molti di loro sono stati tra i primi ad essere studiati.
