Un leone e una leonessa non hanno lo stesso aspetto; un cervo maschio ha le corna che la femmina non ha; un pavone maschio ha piume più grandi e più colorate di una femmina della stessa specie. Tutte queste "differenze" sono considerate dimorfismo sessuale. Vi diremo di più su di loro nel prossimo articolo.
Cos'è il dimorfismo sessuale?
Come prima misura definiremo cos'è il dimorfismo sessuale: è l'insieme delle variazioni della fisionomia esterna tra il maschio e la femmina della stessa specie. Nella maggior parte degli animali, uomo compreso, queste differenze sono presenti nelle dimensioni, nella forma, nei colori, nel pelo… E servono per l'identificazione tra i sessi.
Quasi tutte le specie animali sono sessualmente dimorfiche, tuttavia in alcune i cambiamenti sono più sottili che in altre. È bene anche chiarire che,nel caso di rapaci, rettili, anfibi, ragni e insetti le femmine sono più grandi dei maschi.
Nei mammiferi e in alcuni uccelli questa differenza è il contrario: il maschio è più grande e presenta qualche caratteristica predominante rispetto alla femmina: come la criniera del leone o la cresta del gallo.
Anche gli esseri umani fanno parte del gruppo di specie con dimorfismo sessuale: uomini e donne non hanno la stessa larghezza dei fianchi, né la stessa dimensione del seno. Inoltre, come per altri mammiferi, gli organi riproduttivi visibili sono diversi a seconda del sesso.
Esempi di dimorfismo sessuale
La taglia o determinate caratteristiche che hanno maschi e femmine sono determinate dalle loro abitudini. Ad esempio, nel caso dei cervi maschi, hanno quelle tipiche corna per combattere con i loro simili durante la stagione degli amori: chi vince resta con le femmine del branco.
In caso di uccelli, il dimorfismo è correlato a colori del piumaggio, perché in quel modo i maschi attirano l'attenzione delle femmine. Inoltre, ha anche senso che le "mamme" non sono così vistose mentre covano le uova nei loro nidi, in quanto possono essere individuati dai predatori.
Alcuni esempi di dimorfismo sessuale negli animali:
1. Leone
È uno dei più grandi predatori in Africa, che ha un dimorfismo molto pronunciato. La criniera nei maschi è il tratto distintivo e unico tra i felini.
Li aiuta a sembrare più grandi delle femmine quando si tratta di proteggere la mandria o di impedire ad altri di "rubare" il loro cibo. Questi capelli crescono grazie all'azione dell'ormone maschile, il testosterone.
2. Pavone
Questo uccello molto ammirato per la sua bellezza ed è noto per il 'ventaglio' di piume multicolori che è presente solo nei maschi. Gli esemplari maschi di pavone sono più grandi.
Il suo piumaggio è azzurro sul petto e sulla testa, grigio sul becco e verde con giallo sulla coda, che si apre durante il corteggiamento con la femmina.
3. Tarantola
In questo caso, il dimorfismo sessuale è il contrario rispetto agli esempi precedenti: Le femmine sono più grandi dei maschi. Questi a loro volta sono più sedentari e hanno bisogno di un corpo più grande per poter 'salvare' le uova durante il loro sviluppo.
I maschi sono più agili, vivono di meno e sono necessari solo per l'accoppiamento.
4. Combattente del Siam
I maschi di questo pesce d'acqua dolce proveniente dall'Asia - in particolare dal bacino del fiume Mekong - hanno una lunga coda nota come "velo" di diversi colori che le femmine non hanno. Quando un esemplare maschio vede la sua potenziale compagna, le balla intorno, agitando le pinne e la coda per attirare la sua attenzione.
Ma questa caratteristica non è riservata solo alla “conquista”, ma serve anche da difesa in caso di incontro con un altro maschio che contesta anche lui una femmina. Una delle particolarità del combattente Siam è che può essere piuttosto aggressivo - da qui il nome - con i suoi simili.
