Il cambiamento climatico sta provocando il caos in tutto il mondo. Nei Monti Cantabrici (Spagna), l'aumento della temperatura ha effetti sul comportamento di ibernazione degli orsi cantabrici (Ursus arctos arctos) e anche sulla loro dieta.
Questi effetti potrebbero avere conseguenze molto gravi sulla conservazione della specie. Già molto danneggiata, la convivenza con gli esseri umani non facilita la situazione. Inoltre, la distruzione dell'habitat e il cambiamento dell'uso del suolo rendono la loro sopravvivenza un compito complesso. Ora, a tutti questi fattori si aggiungono gli effetti del cambiamento climatico.
In che modo il cambiamento climatico influisce sugli orsi del Cantabrico?
Negli anni '90, la Brown Bear Foundation ha iniziato a studiare l'attività invernale della specie. All'inizio, questa attività dovrebbe essere zero, poiché gli orsi vanno in letargo durante l'inverno.
Ma non era così. Le tracce degli orsi nella neve erano innumerevoli, quindi non c'era dubbio che uscissero dai rifugi durante l'inverno. Inoltre, si potevano vedere foraggiamento nei boschi di faggi e querce. Queste prove hanno scientificamente dimostrato che c'erano orsi cantabrici che non andavano in letargo.
Da quegli inizi, la temperatura ambientale - un fattore che fa iniziare l'ibernazione degli orsi - è solo aumentata. In effetti, l'inverno del 2022-2023 è stato il più caldo di tutto il 21° secolo in Spagna.
L'aumento della temperatura come causa di non letargo negli orsi del Cantabrico
Il letargo è l'adattamento più preciso di tutte le specie endotermiche, cioè quelle che regolano la propria temperatura corporea attraverso meccanismi interni. Questo adattamento consente agli animali di sopravvivere in periodi in cui il cibo scarseggia e il clima è molto avverso.
Per gli orsi grizzly, il letargo non è solo un momento per sopravvivere alla mancanza di cibo e riservare energia. Durante questo periodo, gli orsi partoriscono i loro piccoli nel calore dei gusci dell'orso e devono uscire quando la primavera è tarda.
Tra il 1995 e il 2022-2023 sono state registrate le uscite degli orsi e dei loro cuccioli dalle tane. La tendenza era chiara: negli anni in cui le temperature medie erano più alte, gli orsi uscivano presto dalle loro tane.
Per i ricercatori della Brown Bear Foundation, non è più sorprendente che gli orsi del Cantabrico non vadano più in letargo, tanto meno dopo inverni così caldi. Le conseguenze di questi eventi possono essere devastanti per le popolazioni di orsi in Spagna, ma anche nel resto del mondo.
Il dilemma della mancanza di cibo
È già diventato chiaro che esiste una relazione tangibile tra l'aumento delle temperature e la rimozione anticipata di orsi e cuccioli dalla tana. Questi eventi, purtroppo, possono avere gravi ripercussioni sulla riproduzione dell'orso bruno.
Gli orsi devono uscire dalla tana nel momento in cui il cibo sta diventando abbondante. Se escono presto a causa di un aumento della temperatura, non ci sarà comunque cibo a sufficienza. Ciò potrebbe causare un'elevata mortalità tra i cuccioli e, quindi, cambiamenti nelle dinamiche di popolazione di questa specie.
Altre conseguenze per la conservazione dell'orso bruno
Durante gli inverni, non essendoci presenza di orsi perché in letargo, le montagne dove vivono diventano enclavi per altre attività. Alcuni di questi sono gli sport di montagna, il turismo naturalistico e la caccia.
Se ci sono orsi durante l'inverno, queste attività umane dovranno essere ripensate, ma l'orso non deve vincere la battaglia. Tuttavia, è già una realtà di cui i manager incaricati di regolamentare l'uso della terra degli orsi devono tenere conto.
Secondo Guillermo Palomero, presidente della Brown Bear Foundation, questa specie richiede urgentemente un piano strategico per aiutare a mitigare le conseguenze del cambiamento climatico. Lo scopo di questo piano sarebbe quello di ridurre le conseguenze e aiutare gli orsi ad adattarsi a questa situazione che è, oggi, una realtà.
