Se non verranno prese misure straordinarie, molte specie attualmente in pericolo di estinzione prima o poi scompariranno. Questo è ciò che hanno pensato i funzionari del consiglio comunale di Dunedin quando hanno deciso di chiudere un'intera strada per proteggere il leone marino che si sta riproducendo lì.
Sebbene questa zona della costa neozelandese abbia parecchi esemplari di questa specie, uno non si era mai allevato più lontano dalla spiaggia, tanto meno doveva attraversare una strada per raggiungere la riva. La decisione di questo consiglio comunale dovrebbe essere applaudita e così anche i suoi vicini.
Tutto il necessario per proteggere il leone marino della Nuova Zelanda
Alcuni cespugli accanto alla buca numero 13 di un campo da golf a Dunedin (Nuova Zelanda) è il luogo scelto da una femmina di leone marino per partorire. Dopo la diffusione della notizia, sul posto si sono recati funzionari del locale Dipartimento di Conservazione.
Jim Fyfe - un ranger del dipartimento - ha sottolineato che finché i golfisti tengono una distanza prudente e non lanciare palloni verso il luogo in cui l'animale nidifica, la convivenza non dovrebbe essere un problema.
Quest'anno, infatti, sono previste circa 20 nascite e, a causa della mancanza di spazio naturale, non è raro che più femmine partoriscano sul campo da golf. Il problema arriva quando la madre e il vitello fanno le loro passeggiate quotidiane verso la costa. Per fare ciò, devono attraversare una strada trafficata, dove le probabilità di essere travolti sono davvero alte.
Per questo, e per il rispetto e la considerazione che questo popolo ha per i leoni marini, il consiglio comunale ha deciso di chiudere questa strada alla circolazione dei veicoli per un mese intero per evitare una disgrazia. Trascorso questo tempo, madre e piccoli non dipenderanno più dal nido e non dovranno attraversare la strada.
Una misura permanente?
Al di là di questa situazione aneddotica, molti cittadini di Dunedin vogliono che questa regola diventi legge. Così, la strada sarebbe chiusa al traffico automobilistico, il che impedirebbe la morte di molti altri animali.
D'altra parte, le persone possono continuare a camminare e andare in bicicletta. Naturalmente, i cani devono essere sempre tenuti al guinzaglio, cosa su cui i ranger danno molta enfasi.
Cosa c'è di più, nessuno può avvicinarsi a meno di 20 metri dai leoni marini. Secondo il Marine Mammal Protection Act del 1978, è severamente vietato disturbare in qualsiasi modo questi animali, nonché molestarli o ucciderli.
La protezione del leone marino è una priorità per la legislazione locale, che condannerà chiunque uccida un leone con due anni di carcere o una multa fino a 178.000 dollari.
Perché tale considerazione per il leone marino della Nuova Zelanda?
Il leone marino della Nuova Zelanda (Phocarctos hookeri) è in un pessimo stato di conservazione secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Inoltre, il World Wildlife Fund rileva che rimangono solo circa 10.000 individui, rendendolo la specie di leoni marini più minacciata del pianeta.
Il declino di questa specie iniziò all'inizio del XIX secolo, come conseguenza dell'eccessivo sfruttamento nella caccia commerciale di foche e leoni marini. Oggi la distribuzione di questa specie è ristretta a due piccole aree separate tra loro.
Questo fatto, sommato al basso numero di individui, favorisce la consanguineità e, di conseguenza, la perdita della diversità genetica che rende la specie più vulnerabile alle malattie, ai cambiamenti ambientali e all'attività umana.
Anche se ora i leoni sono protetti, la pesca commerciale con reti a strascico uccide accidentalmente circa 92 esemplari ogni anno. Allo stesso modo, la pesca eccessiva lascia i leoni marini senza cibo, il che può causare morti per fame.
All'inizio del 21° secolo, vari focolai di polmonite causati dai batteri Klebsiella pneumoniae causato la morte di almeno il 50% della prole in quel momento.
Non c'è dubbio che lo stato di conservazione di questa specie sia critico. Indubbiamente sono necessarie misure come la chiusura di un'intera strada per proteggere la femmina di leone marino e i suoi piccoli.
Queste azioni non solo proteggono gli esseri viventi, ma creano anche consapevolezza sui danni che l'uomo provoca nell'ambiente. Il fatto che un animale non abbia avuto più spazio per riprodursi di un cespuglio su un campo da golf dice molto sullo stato della natura.
