La morfometria animale, come suggerisce il nome, è la scienza che indaga e descrive la morfologia degli animali. Numerose sono le regole che determinano questo e lo studio delle variazioni anatomiche nel tempo nelle diverse specie è fondamentale per comprendere i cambiamenti evolutivi che queste hanno subito.
Quali modelli di forma seguono gli esseri viventi nella loro fisiologia in un dato contesto evolutivo? Come viene analizzato il cambiamento nell'anatomia animale? Risponderemo a queste e molte altre domande nelle righe seguenti.
Cos'è la morfometria animale?
La morfometria è un concetto complesso che si riferisce all'analisi quantitativa delle forme degli esseri viventi. Questa disciplina è molto utile per la biologia evolutiva, poiché consente agli esperti di analizzare i cambiamenti di forma di alcuni caratteri negli animali.
In primo luogo, poiché gli esseri viventi si evolvono per adattarsi al loro ambiente, questa evoluzione deve necessariamente riflettersi nella forma dei loro corpi. Ad esempio, se uno scimpanzé si adatta a mangiare noci, le sue mani si evolveranno in base a come questa noce viene divisa, un fatto che si rifletterà nei suoi modelli morfologici.
Così, Ali più lunghe, pinne più strette e altre caratteristiche influenzeranno il modo di vivere dell'animale. Questo è noto fin dall'inizio della teoria dell'evoluzione, ma solo di recente è iniziata un'analisi esauriente della forma animale e delle sue implicazioni.
Morfometria tradizionale o descrittiva
I primi zoologi furono quelli che stabilirono i principi della morfometria animale descrittiva. All'inizio, questa morfometria era puramente qualitativa: gli scienziati hanno confrontato le forme degli animali con una figura geometrica nota: quadrato, cerchio, triangolo e altri.
Così, i primi naturalisti descrissero gli animali basato su forme semplici e misure rudimentali. Uno dei suoi principali strumenti di lavoro erano gli schizzi di esseri viventi, che richiedevano in molti casi notevoli capacità artistiche.
A partire dal XX secolo, è apparso chiaro che questo modo di analizzare le forme animali non era il migliore: i criteri per farlo erano diffusi ed erano soggetti alla visione dell'osservatore, dominata da una tinta soggettiva. Ecco perché da allora in poi emerse la morfometria geometrica.
Morfometria geometrica: un'analisi delle forme
La morfometria geometrica è uno strumento che permette di astrarre la forma degli animali attraverso l'uso di segni, noti anche come punti di riferimento. Questi marchi consentono semplificare la forma dell'animale e analizzare la sua evoluzione nel corso della storia evolutiva.
Nel contesto della biologia evoluzionistica, questi punti di riferimento normalmente vengono analizzati su scale temporali molto lunghe. Questo perché i cambiamenti anatomici negli animali sono un processo molto lento. Pertanto, l'uso di fossili o resti scheletrici è necessario per osservare i cambiamenti nella morfometria animale.
Cosa sono i punti di riferimento?
Il punti di riferimento Sono modelli morfologici che possono essere trovati nei cromosomi degli animali. In altre parole, sono geni la cui espressione (genotipo) può essere facilmente localizzata nel corpo dell'animale (fenotipo).
Il punti di riferimento possono essere diversi: una piega della pelle, una forma specifica dell'orecchio, una tacca o un inserto in un osso. Finché è noto quale gene lo determina, uno qualsiasi di questi tratti è molto utile.
Naturalmente, il punti di riferimento ci permettono di osservare i cambiamenti anatomici che si verificano una volta che si sono verificate variazioni genetiche per evoluzione. Pertanto, i ricercatori possono sapere se un animale ha subito un cambiamento genetico in un determinato gene se, ad esempio, uno dei lobi dell'orecchio varia di forma.
Ci sono una serie di criteri per determinare se un punto di riferimento anatomico è a punto di riferimento. Tra questi troviamo i seguenti:
- Il punti di riferimento devono essere anatomicamente omologhe, cioè devono provenire dalla stessa origine funzionale.
- Che ce ne sono diversi uguali.
- Devono essere facilmente identificabili.
- Devono essere sullo stesso piano.
La morfometria geometrica e l'uso di questi segni ci permettono di conoscere le forme degli animali con precisione matematica e quindi di determinarne l'evoluzione nel tempo.
Un grande alleato
Come abbiamo già spiegato in questo senso, l'uso della morfometria geometrica è andato aumentando negli ultimi anni. Il vantaggio principale di questa morfometria è che si basa su metodi matematici non fuorvianti., mentre la morfometria descrittiva tradizionale può essere soggetta a pregiudizi soggettivi.
