Da anni un gran numero di animali scompare dalla faccia della Terra, poiché si stima che ogni 24 ore scompaiano circa 150 specie di esseri viventi. Senza dubbio, questa è la prova che l'estinzione di massa dell'Olocene è inarrestabile. Le cause sono varie, ma quasi tutte hanno a che fare con le attività umane.
Cosa sta causando l'estinzione di massa dell'Olocene? Quali specie ne sono colpite? Cosa possono fare gli umani per fermarlo? Se vuoi saperne di più su questa situazione pericolosa, continua a leggere.
La sesta grande estinzione terrestre
I dati scientifici non mentono: La Terra è immersa in quella che è già considerata la sesta estinzione di massa della sua storia. Questo non è il primo episodio catastrofico in termini di perdita di diversità, poiché le specie terrestri hanno subito una moltitudine di estinzioni di massa e alcune di esse hanno seriamente minacciato l'esistenza stessa della vita.
Nell'estinzione del Permiano-Triassico (250 milioni di anni fa) scomparve il 95% delle specie marine, compresi i famosi trilobiti. Nel tardo Cretaceo, 65 milioni di anni fa, tutti i taxa di dinosauri sono scomparsi per sempre.
Tutte queste estinzioni sono state un punto di svolta nella vita sulla Terra e hanno cambiato per sempre il pianeta. A che punto ci troviamo ora con l'estinzione di massa dell'Olocene?
Cos'è questa nuova estinzione?
La più recente scomparsa di massa di specie è nota come estinzione di massa dell'Olocene. Deve il suo nome al periodo geologico in cui si verifica, l'Olocene, l'era in cui ci troviamo da circa 12.000 anni.
La sua causa principale è, senza dubbio, l'attività umana. Dall'espansione di Homo sapiens in tutto il mondo - 40.000 anni fa - le specie della terra hanno sofferto e soffrono di una serie di fattori che le minacciano:
- La massiccia caccia di grandi animali che ne provoca l'estinzione. Con l'inizio dell'espansione degli umani in tutto il mondo, la nostra specie iniziò a cacciare per il cibo. Ciò ha causato cali di popolazione in molti animali, che nel lungo periodo hanno portato alla scomparsa di specie come il mammut o l'uro.
- La scomparsa degli habitat causata dalle attività umane: agricoltura, estrazione mineraria, edilizia, disboscamento e molte altre attività dannose per gli ecosistemi.
- Il cambiamento climatico in atto dalla fine del XIX secolo, a causa dell'emissione di gas serra nell'atmosfera terrestre.
Come puoi vedere, sebbene i fattori stessi siano vari, hanno tutti a che fare con l'intervento umano. La nostra specie si è diffusa in tutto il mondo in modo inarrestabile nel corso dei secoli e, naturalmente, gli ecosistemi naturali ne sono stati gravemente colpiti.
Migliaia di specie minacciate
Secondo numerosi studi, l'attuale tasso di estinzione è da 100 a 1000 volte superiore alla media naturale, il che ci mostra quanto drammatica possa essere la perdita di specie.
L'allarme è più che giustificato: l'Unione internazionale per la conservazione della natura (Iucn), come emerge da questo articolo di giornale, ritiene in pericolo una specie di uccelli su otto, un mammifero su quattro e un anfibio su tre.
Molte di queste specie sono minacciate dagli effetti dei cambiamenti climatici. Il riscaldamento globale provoca drastiche variazioni di temperatura e precipitazioni, per le quali molti animali sono impreparati. Ci sono casi ben noti come quello dell'orso polare, che perde il suo habitat a causa della scomparsa della banchisa artica.
Come si può vedere, il cambiamento climatico e la perdita di habitat sono le principali sfide che gli animali affrontano. La scomparsa dell'ecosistema più diversificato esistente, la foresta pluviale, può causare la perdita di migliaia di specie, alcune iconiche come l'orango.
L'estinzione dell'Olocene: un processo antico
Quando parliamo della sesta grande estinzione, tendiamo a pensare a eventi relativamente recenti causati dall'uomo. È il caso del dodo - scomparso nel XVII secolo - o del delfino del fiume Yangtze, considerato estinto nel 2008.
Tuttavia, non dobbiamo dimenticarlo le estinzioni sono in corso da migliaia di anni. È il caso della grande estinzione americana preistorica, dove 33 generi di grandi mammiferi dei 45 presenti perirono per cause climatiche.
Cosa possiamo fare per prevenirlo?
Data la drammaticità delle cifre fornite, è normale per noi sentire che non possiamo fare nulla di fronte a un evento di estinzione di questa portata. Tuttavia, non è così: siamo in tempo, come umanità, per evitare l'estinzione di numerose specie.
Per farlo, dobbiamo cambiare alcuni modelli socioeconomici, ma non è un processo facile. Le misure necessarie sono suddivise nei seguenti pilastri:
- Dare priorità alla gestione sostenibile dell'ambiente naturale: evitare lo sfruttamento eccessivo delle risorse. Con questo possiamo fermare la continua scomparsa di habitat da cui dipendono non solo le specie in via di estinzione, ma anche noi stessi.
- Lotta al cambiamento climatico: Ciò si ottiene attraverso la graduale riduzione - e infine la scomparsa - delle emissioni di gas serra. In questo modo proteggeremo le specie dagli effetti negativi del riscaldamento globale.
- Intensificare la protezione dell'ambiente naturale: attraverso spazi e riserve naturali protette, per avere luoghi dove la natura possa seguire il suo corso senza intervento umano.
In conclusione, nonostante l'enorme difficoltà che comporta, dobbiamo riconoscere che è sempre possibile evitare l'estinzione di massa delle specie se vengono applicate le politiche appropriate per farlo. Insieme possiamo ancora invertire questa situazione critica.
