L'etologia è la branca della biologia che studia il comportamento animale per descriverlo e spiegarlo. Questo comportamento è determinato da fattori sia genetici che ambientali ed è inteso come il modo di agire e di relazionarsi che ogni specie ha con l'ambiente, i suoi coetanei e le persone ad essa vicine.
Fattori di comportamento animale
La parte genetica del comportamento animale costituisce l'accumulo di caratteristiche che definiscono il temperamento generale, sia ereditato che innato.
L'ambiente, da parte sua, influenza il comportamento finale dell'animale, poiché gli stimoli esterni possono determinare sia fobie o traumi che buoni comportamenti.
Inoltre, ci sono fattori interni come ormoni, lesioni cerebrali o dolore che possono anche modificare i comportamenti.
L'etologia è una disciplina recente che studia il comportamento animale. I suoi obiettivi e metodi sono stati formalmente stabiliti nella seconda metà del XX secolo.
Etologia: alcuni retroscena storici
Si può precisare che l'uomo si interessò al comportamento degli animali quando divenne un cacciatore.
Cinquemila anni prima di Cristo, per esempio, i Sumeri lasciarono scritte sull'argilla scritte sul comportamento degli uccelli e dei pesci.
Inoltre, Aristotele de Estariga ha assegnato 2 volumi per identificare e classificare diversi comportamenti del regno animale sulla base di osservazioni e interpretazioni che aveva raccolto da viaggiatori ed esploratori che visitavano luoghi lontani.
Ci vollero molti anni prima che Charles Darwin, nel XIX secolo, esponesse la sua teoria dell'evoluzione per selezione naturale della specie.
Etologia, una scienza recente
L'etologia è, quindi, una disciplina che può essere classificata come recente. I suoi obiettivi e metodi sono stati formalmente stabiliti solo nella seconda metà del secolo scorso.
Nel 1963, lo scienziato olandese Nikolaas Tinbergen pubblicò l'articolo "Sugli obiettivi e sui metodi dell'etologia".
Dieci anni dopo Tinbergen, insieme a Konrad Lorenz e Karl von Frisch, ha ricevuto il Premio Nobel per i suoi studi sul comportamento degli animali. Così, l'etologia divenne una scienza con una propria entità.
Percorsi diversi per la stessa conclusione
Al contrario, mentre gli europei enfatizzavano l'osservazione degli animali nell'habitat naturale di ciascuna specie, il continente americano ha insistito sulla ricerca di laboratorio.
Infine, al momento c'è una coincidenza nell'affermare che il comportamento animale deriva dall'interazione tra fattori genetici e ambientali.
Domande per spiegare il comportamento degli animali
L'etogramma è lo strumento attraverso il quale vengono raccolti i comportamenti di un animale attraverso l'osservazione. Per spiegare questi comportamenti possiamo usare le quattro domande poste da Timbergen:
- Causa. Quali sono gli stimoli, interni ed esterni, che provocano il comportamento?
- Valore di sopravvivenza. In che modo questo comportamento contribuisce alla sopravvivenza e al successo riproduttivo della specie?
- ontogenesi. Come si sviluppa il comportamento durante la vita dell'animale?
- Evoluzione. In che forma si è manifestato il comportamento?
Che cos'è l'etologia clinica?
La cosiddetta "etologia clinica" è dedicata allo studio dei cambiamenti comportamentali negli animali. I veterinari lo usano per curare varie malattie. Ma l'obiettivo è più ampio e coinvolge anche la prevenzione, la diagnosi e il trattamento dei problemi comportamentali degli animali domestici.
In questo modo si cerca di evitare comportamenti che possono essere pericolosi o fastidiosi per le persone.. Inoltre, evita quelli che possono ferire o far ammalare gli animali domestici. Ad esempio:
- Comportamento aggressivo
- Abbaiare eccessivo
- Che si alleviano nei posti sbagliati
Capire gli animali per capirci
Comprendere il comportamento degli animali dovrebbe anche contribuire alla sopravvivenza delle diverse specie che sono sempre più minacciati nei loro habitat naturali.
Cosa c'è di più, questo aiuterà gli umani, quando cercano di capire gli animali, a capire di più noi stessi e così possiamo convivere in armonia con tutti gli esseri viventi che popolano il pianeta.
È qui che dovrebbero passare alcune delle prossime sfide dell'etologia.
