Sopravvivere nell'ambiente naturale non è facile, poiché i predatori si nascondono continuamente aspettando il momento chiave della vulnerabilità della loro preda. Sia da soli che in gruppo, esistono diverse strategie di difesa nei mammiferi per evitare predatori e altri pericoli.
Esistono due modi principali per sopravvivere all'attacco di un predatore: evitarlo o affrontarlo. In natura possiamo trovarli entrambi, e di seguito vi mostriamo alcuni esempi.
Animali che evitano di essere visti
Se il pericolo non ti vede, sei al sicuro. Questa strategia funziona su molti tipi di animali, ma ci concentreremo sui mammiferi che si mimetizzano.I rifugi naturali come grotte, buche e angoli sono sempre una buona opzione, ma se devi correre devi essere preparato.
Stai fermo
Molti mammiferi hanno la pelliccia con un motivo o un colore simile all'ambiente in cui vivono, quindi se stanno molto immobili, sono in grado di mimetizzarsi con l'ambiente circostante. Alcuni animali vanno oltre, poiché praticano una strategia chiamata tanatosi, cioè si fingono morti. Quale predatore vuole nutrirsi di un animale in decomposizione, che sicuramente porta varie malattie?
Uscire la sera
Altri animali dormono durante il giorno ed escono di notte, quando è più difficile per loro essere visti o ci sono meno predatori in agguato. Ci sono persino specie che approfittano delle notti senza luna per lasciare la loro tana, il che offre loro una maggiore protezione.
Strategie di difesa nei mammiferi
Quando i predatori sono in agguato e non c'è modo di evitarli, la vita di gruppo riduce le possibilità di essere preda e presenta molti altri vantaggi:
- Difesa contro i fattori fisici. Come le condizioni meteorologiche, un esempio sono le formazioni di pinguini imperatori.
- Ottimizzazione della ricerca di cibo. Le informazioni sulla posizione delle risorse vengono condivise e la cooperazione viene data durante la caccia.
- Difesa delle risorse contro concorrenti (della stessa specie o meno).
- Facile trovare un partner. Risparmia tempo ed energia durante la ricerca di un compagno di riproduzione.
- Divisione del lavoro. Questo accade solo nelle eusocietà, gruppi gerarchici che agiscono come entità proprie, come api o ratti talpa nudi.
- Aiuta nella cura e nell'apprendimento dei cuccioli. Aumentano le possibilità di sopravvivenza di questi con la formazione di "vivai" .
Più vigilanza
Quando si vive in gruppo, il lavoro può essere suddiviso in turni: mentre alcuni mangiano o riposano, altri possono sorvegliare il perimetro. Un esempio ben noto sono i gruppi di suricati, in cui le sentinelle poste vicino agli ingressi della tana aspettano in posizione eretta, e nel caso in cui un predatore passi nelle vicinanze, allertano l'intero gruppo.
Segnali di allarme
Non solo i suricati emettono segnali di allarme. Ad esempio, i cani della prateria sorvegliano la loro tana e allertano gli altri nel loro gruppo squittendo.
Ogni stridio ha un tono, un ritmo e una frequenza diversi, a seconda del pericolo. In questo modo, sono in grado di descrivere al resto della colonia com'è, quanto è vicino e quanto velocemente sta andando il predatore.
Un altro esempio sono le scimmie vervet, che sembrano avere anche un linguaggio di allarme per avvertire di tutti i tipi di pericoli che si avvicinano all'area.Questi segnali vengono utilizzati anche da altre specie vicine che sono in grado di interpretarli come una sorta di pericolo e fuggire. Si ritiene che il campanello d'allarme sia profondamente radicato nella storia evolutiva degli animali.
L'effetto di diluizione e l'effetto confusione
La probabilità di essere scelti come prede diminuisce all'aumentare della dimensione del gruppo, in quanto vi è un effetto di diluizione del rischio di predazione e quindi una diminuzione dei livelli di vigilanza. Ciò si verifica in grandi mandrie, come quelle di cavalli selvaggi.
Ci sono specie che vanno oltre, come la zebra, che con il suo caratteristico disegno ottiene un effetto confuso rimanendo in grandi gruppi. Il predatore non è in grado di distinguere gli individui grazie a questo effetto.
Contrattacco
L'intero gruppo risponde molestando il predatore che ha cercato di attaccare uno dei suoi membri, solitamente il più giovane. Il predatore, vedendosi in svantaggio numerico, finisce per fuggire. È mai stato osservato negli elefanti.
Una lotta per la sopravvivenza
Come abbiamo visto, la natura non lesina quando si tratta di fornire strumenti per superare l'effetto dei predatori. Gli animali più preparati si riprodurranno di più, trasmettendo così i geni più vitali alle generazioni successive.
